Ο Katsuhiro Harada, η θρυλική φιγούρα της Bandai Namco, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την εταιρεία, έχοντας συμβάλει στην ανάπτυξη της εμβληματικής σειράς Tekken για περισσότερα από 30 χρόνια.
Ο 55χρονος Ιάπωνας προγραμματιστής, ο οποίος έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο σε όλα τα παιχνίδια Tekken έως το Tekken 8, ανακοίνωσε μέσω μιας ανάρτησής του στα social media ότι οι πρόσφατες απώλειες φίλων και συνεργατών στην προσωπική του ζωή τον οδήγησαν σε αναστοχασμό σχετικά με το μέλλον του. Η συμπαράσταση του Ken Kutaragi, γνωστού και ως «πατέρα του PlayStation», υπήρξε καθοριστική στην απόφασή του, όπως ο ίδιος δήλωσε. Παρά την αποχώρησή του, δεν έχει ανακοινώσει αν σκοπεύει να αποσυρθεί πλήρως από την ανάπτυξη παιχνιδιών.
Η σχέση του Harada με τη σειρά Tekken και την Bandai Namco υπήρξε συχνά περίπλοκη, καθώς έχει μοιραστεί δημόσια τις προκλήσεις που αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Πρόσφατα, το Tekken 8 προκάλεσε αντιδράσεις μεταξύ του κοινού, με τον Harada να παρεμβαίνει σε πολλές περιπτώσεις στα social media για να διευθύνει τις ανησυχίες των παικτών.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά περιστατικά συνέβη τον Οκτώβριο του 2022, όταν οι fans εξέφρασαν την δυσαρέσκειά τους για την πώληση premium DLC του Tekken 8, κατηγορώντας την Bandai Namco για «εταιρική απληστία». Ο Harada απάντησε, επισημαίνοντας τις προκλήσεις που σχετίζονται με τον διαχωρισμό της δημιουργικής του ομάδας από την επιχειρηματική πλευρά. Σε ένα μήνυμα που τελικά διαγράφτηκε, παραδέχθηκε ότι αυτή η δομή είχε ορισμένα λάθη και ανακοίνωσε σχέδια για την αναδιοργάνωση της σειράς, προκειμένου να καλυφθούν οι προσδοκίες των θαυμαστών στο μέλλον.
Ο Harada ξεκίνησε την καριέρα του στην Namco στις αρχές της δεκαετίας του ’90, προτού η εταιρεία συγχωνευθεί με την Bandai, συμμετέχοντας στις arcade εκδόσεις του Tekken, οι οποίες είχαν πάντοτε πρώτη κυκλοφορία πριν τις κονσόλες. Πέρασε παρακολουθώντας τις αίθουσες arcade της Ιαπωνίας για να δει πώς οι παίκτες απολάμβαναν το Tekken.
Καθώς εξελίχθηκε, ο Harada ανέβηκε στις τάξεις και έγινε Διευθυντής του Tekken και το αναγνωρίσιμο πρόσωπο της σειράς, συμμετέχοντας σε εκδηλώσεις και συμπεριλαμβάνοντας το χαρακτηριστικό «γκροθιά» του — αναφορά στο σλόγκαν της σειράς, «The King of Iron Fist» — στις φωτογραφίες.
Το Tekken 3 του 1998, που θεωρείται ένα από τα καλύτερα fighting games στην ιστορία, ήταν το πρώτο παιχνίδι στο οποίο εργάστηκε ο Harada ως διευθυντής, απολαμβάνοντας τεράστια επιτυχία με πωλήσεις που ξεπέρασαν τα 8,36 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως για το PlayStation. Το παιχνίδι κατέλαβε την πέμπτη θέση στις πωλήσεις του PS1, νικώντας τίτλους όπως το Tomb Raider και το Metal Gear Solid.
Η ανακοίνωση της αποχώρησης του Harada έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για το Tekken. Σύμφωνα με την Bandai Namco, το Tekken 8 πούλησε 3 εκατομμύρια αντίτυπα το πρώτο έτος κυκλοφορίας του, με ταχύτητα πωλήσεων που υπερέβαινε εκείνη του Tekken 7. Ωστόσο, δεν έχουν ανακοινωθεί νέοι χαρακτήρες DLC ή πληροφορίες για πιθανό Tekken 9. Αναρωτιόμαστε αν η Bandai Namco ετοιμάζει νέες εκπλήξεις για τους φανς της σειράς — οι επόμενες εβδομάδες θα είναι καθοριστικές.
Φωτογραφία: SIA KAMBOU/AFP μέσω Getty Images.
Ο Wesley είναι Διευθυντής Ειδήσεων στο IGN. Μπορείτε να τον βρείτε στο Twitter @wyp100. Επικοινωνήστε μαζί του στο [email protected] ή εμπιστευτικά στο [email protected].
