Απεβίωσε σε ηλικία 90 ετών ο Ελβετός συγγραφέας Έρικ Φον Ντένικεν, ο οποίος οικοδόμησε μια επικερδή καριέρα γύρω από τη θεωρία ότι η ανθρωπότητα χρωστάει τον πολιτισμό της σε εξωγήινες επιρροές – μια άποψη που απορρίπτεται από τη μεγάλη πλειοψηφία των επιστημόνων και αρχαιολόγων ως φαντασία.
Το μπεστ σέλερ «Αναμνήσεις από το μέλλον», το οποίο εξέδωσε ο Φον Ντένικεν το 1968, καθόρισε τη δημοτικότητα της θεωρίας του, σύμφωνα με την οποία η Γη έχει δεχτεί επανειλημμένα επισκέψεις από εξωγήινους, γεγονός που υποστηρίζει με παραδείγματα όπως οι αιγυπτιακές πυραμίδες και τα γεωγλυφικά της Νάσκα στο Περού.
«Χρειάστηκε κουράγιο για να γραφτεί το βιβλίο, και θα χρειαστεί κουράγιο για να διαβαστεί» τόνιζε στην εισαγωγή του ο Φον Ντένικεν, αναγνωρίζοντας ότι η εργασία του ενδεχομένως θα απορριπτόταν από την επιστημονική κοινότητα.
Παρά τις αντιρρήσεις, υποστήριξε σθεναρά την άποψη ότι «το παρελθόν είναι γεμάτο από άγνωστους θεούς που επισκέφτηκαν την αρχέγονη Γη με επανδρωμένα διαστημόπλοια».
Πολλοί ακαδημαϊκοί απέρριψαν το αφήγημά του μέσω επιστημονικών έργων, με το γερμανικό περιοδικό Der Spiegel να δημοσιεύει το 1973 ένα άρθρο με τίτλο «Το Ψέμα του Ντένικεν» στο εξώφυλλό του.
Εντούτοις, οι υποστηρικτές του Φον Ντένικεν απέκτησαν τα περισσότερα από τα 40 βιβλία του, με συνολικές πωλήσεις που ξεπέρασαν τα 70 εκατομμύρια αντίτυπα σε περισσότερες από 30 γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων και των ελληνικών.
Ο Φον Ντένικεν υποστήριζε ότι τα γεωγλυφικά της Νάσκα στο Περού ήταν σήματα που απευθύνονταν σε εξωγήινα διαστημόπλοια (Diego Delso / CC BY-SA 4.0)
Από τη φυλακή στη δόξα
Ο Φον Ντένικεν ξεκίνησε την επαγγελματική του πορεία ως μάνατζερ ξενοδοχείου στην ανατολική Ελβετία, όπου καταδικάστηκε για απάτη και φυλακίστηκε για 18 μήνες. Παρά τις αντιξοότητες, το πρώτο βιβλίο του είχε εκδοθεί κατά τη διάρκεια της φυλάκισης, δίνοντάς του την ευκαιρία να αναδυθεί ως επιτυχημένος συγγραφέας.
Δεν παρουσίασε ποτέ πειστικά στοιχεία για την ύπαρξη εξωγήινων θεών, και το κύριο επιχείρημα του ήταν ότι οι αρχαίοι Αιγύπτιοι δεν θα μπορούσαν να κατασκευάσουν τις πυραμίδες μόνοι τους, επομένως απαιτείτο η παρέμβαση ανώτερων πολιτισμών. Υποστήριξε παρόμοια ότι οι εξωγήινοι ενδέχεται να έχουν μοιραστεί τις αστρονομικές γνώσεις τους με τους Μάγια και να έχουν βοηθήσει τους κατοίκους του Νησιού του Πάσχα στη δημιουργία των γιγαντιαίων γλυπτών τους.
Όπως ανέφερε η New York Times το 1974, ο Φον Ντένικεν υπέπεσε σε λογικό σφάλμα χρησιμοποιώντας ένα αρνητικό επιχείρημα για «να αποδείξει» τη θεωρία του.
Παρ’ όλα αυτά, ο Ελβετός συγγραφέας δεν πτοήθηκε από την κριτική και έγινε γνωστός στις ΗΠΑ και την Ευρώπη μέσω τηλεοπτικών εκπομπών αφιερωμένων στα έργα του.
Το 2003, ίδρυσε το θεματικό πάρκο «Μυστήρια του Κόσμου» στο Ιντερλάκεν της Ελβετίας, το οποίο όμως έκλεισε τρία χρόνια αργότερα.
Η μεγάλη επιστροφή
Σε ένα δοκίμιο που δημοσίευσε στην ιστοσελίδα του, ο Φον Ντένικεν προέβλεπε ότι οι εξωγήινοι θα επιστρέψουν μια μέρα. Δήλωσε ότι από πολλές παλιές γραπτές πηγές γνωρίζει ότι οι «θεοί» είχαν υποσχεθεί την επιστροφή τους, υποστηρίζοντας ότι αυτό θα προκαλέσει σοκ στη θρησκεία και την επιστήμη.
Είχε μάλιστα πει: «Τα στοιχεία μιλούν ξεκάθαρα. Αυτό είναι που με ωθεί». Οι προσδοκίες του ανανεώθηκαν το 2021, όταν η αμερικανική κυβέρνηση δημοσίευσε έκθεση για τα UFO, μην αποκλείοντας την πιθανότητα εξωγήινων επισκέψεων στη Γη.
«Στο μέλλον, όποιος μιλά για UFO και εξωγήινους δεν θα μπορεί πλέον να γελοιοποιείται», δήλωσε τότε στην εφημερίδα Neue Zürcher Zeitung. «Όλο και περισσότεροι άνθρωποι θα συνειδητοποιήσουν ότι πράγματα που προηγουμένως θεωρούσαν αδύνατα είναι στην πραγματικότητα δυνατά».
«Εφόσον είμαστε προετοιμασμένοι και αποδεχτούμε την ιδέα ότι δεν είμαστε μόνοι στο σύμπαν, οι εξωγήινοι θα έρθουν σε εμάς. Πιστεύω ότι αυτό θα συμβεί μέσα στα επόμενα 10 χρόνια».
