Φαίνεται ότι ένα από τα παλαιότερα μυστήρια της αστροφυσικής αρχίζει να ξετυλίγεται, και αυτό οφείλεται στο διαστημικό τηλεσκόπιο XRISM. Οι νέες ανακαλύψεις ρίχνουν φως στην προέλευση χημικών στοιχείων τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή, όπως το χλώριο και το κάλιο.
Ερευνητές από την Ιαπωνία αξιοποίησαν το XRISM για να εξετάσουν τα υπολείμματα της υπερκαινοφανούς Cassiopeia A, ένα από τα πιο εμβληματικά κοσμικά φαινόμενα, που απαρτίζει το υπολείμμα μιας εκρηκτικής αστρονομικής διαδικασίας και όχι τον αστερισμό Κασσιόπη. Στην ανάλυσή τους, ανακάλυψαν σημαντικές ποσότητες χλωρίου και καλίου—δύο στοιχεία που οι επιστήμονες αδυνατούσαν να εξηγήσουν μέχρι τώρα πώς παράγονται σε τέτοιες ποσότητες.
Σύμφωνα με υπάρχουσες θεωρίες, οι εκρήξεις αστεριών δεν ήταν ικανές να δημιουργήσουν παρά μόνο ένα μικρό ποσοστό των στοιχείων που παρατηρούμε στο σύμπαν. Ωστόσο, οι νέες μετρήσεις υποδεικνύουν ότι μια μόνο υπερκαινοφανής έκρηξη μπορεί να “γεννήσει” σημαντικά περισσότερα.
Το κλειδί behind αυτή την επαναστατική ανακάλυψη βρίσκεται στο Resolve, το εξειδικευμένο όργανο του XRISM που καταγράφει το φάσμα των ακτίνων Χ με λεπτομέρεια δέκα φορές ανώτερη από προηγούμενα τηλεσκόπια. Αυτή η τεχνολογία επιτρέπει για πρώτη φορά στους επιστήμονες να διαχωρίσουν ξεκάθαρα τα “αποτυπώματα” του χλωρίου και του καλίου στα αέρια που προκύπτουν από τις εκρήξεις.
Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η έντονη ανάμιξη των εσωτερικών στρωμάτων ενός μεγάλου άστρου, πριν από την κατάρρευσή του, μπορεί να ενισχύσει τη διαδικασία παραγωγής αυτών των στοιχείων. Αν αυτό επιβεβαιωθεί, τότε θα έχουμε να κάνουμε με μια θεμελιώδη αλλαγή στην κατανόηση μας σχετικά με το πώς εξελίσσονται τα άστρα και σχηματίζονται τα δομικά στοιχεία της ζωής.
Η αποστολή του XRISM συνεχίζεται, με στόχο να μελετήσει περισσότερες υπερκαινοφανείς εκρήξεις και να εξετάσει αν η Cassiopeia A είναι ένα μοναδικό φαινόμενο ή αν αυτή η διαδικασία είναι πιο διαδεδομένη στο σύμπαν από ό,τι πιστεύαμε. Επίσης, η έρευνα αυτή μπορεί να έχει σωρεία εφαρμογών για την κατανόηση της κοσμικής χημείας και της προέλευσης της ζωής.
