Κάθε χρόνο, σχεδόν ένα εκατομμύριο παιδιά κάτω των πέντε ετών χάνουν τη ζωή τους λόγω προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με την ανεπαρκή ανάπτυξη. Σύμφωνα με νέα μελέτη του Institute for Health Metrics and Evaluation της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Lancet Child & Adolescent Health, η κατάσταση αυτή είναι ανησυχητική.
Η ανεπαρκής ανάπτυξη μπορεί να σημαίνει ότι τα βρέφη γεννιούνται πολύ μικρά ή πρόωρα. Σε μεγαλύτερη ηλικία, συνήθως οφείλεται σε προβλήματα όπως κακή διατροφή, επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις ή άλλους παράγοντες που επηρεάζουν την ανάπτυξή τους.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι θάνατοι από ανεπαρκή ανάπτυξη έχουν μειωθεί σημαντικά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, από 2,75 εκατομμύρια το 2000 σε 880.000 το 2023. Παρ’ όλα αυτά, οι επιπτώσεις είναι έντονες στην υποσαχάρια Αφρική, όπου καταγράφηκαν 618.000 θάνατοι, και στη Νότια Ασία, με 165.000 θάνατους. Η ανεπαρκής ανάπτυξη είναι πλέον ο τρίτος σημαντικότερος παράγοντας κινδύνου για παιδιά κάτω των πέντε ετών παγκοσμίως.
Συγκεκριμένα, το χαμηλό βάρος αντιστοιχεί στο 12% όλων των θανάτων. Ο οξύς υποσιτισμός ευθύνεται για το 9% και η ραχίτιδα, που προκαλεί καθυστέρηση ανάπτυξης από χρόνιο υποσιτισμό, για το 8%. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι ο αριθμός των παιδιών που υποφέρουν από ραχίτιδα είναι μεγαλύτερος από ότι είχε εκτιμηθεί έως τώρα.
Η ανεπαρκής ανάπτυξη κάνει τα παιδιά πιο ευάλωτα σε σοβαρές ασθένειες. Σχεδόν 800.000 θάνατοι συνδέονται με λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού, διάρροια, ελονοσία και ιλαρά. Στην υποσαχάρια Αφρική, το 77% των θανάτων από διάρροια και το 65% των θανάτων από αναπνευστικές λοιμώξεις σχετίζονται με ανεπαρκή ανάπτυξη. Παρομοίως, στη Νότια Ασία, οι εκτιμήσεις είναι 79% και 53% αντίστοιχα.
Η μελέτη δείχνει ότι τα περισσότερα παιδιά με καθυστέρηση ανάπτυξης εμφανίζουν τα πρώτα σημάδια μέσα στους πρώτους τρεις μήνες της ζωής τους, υποδεικνύοντας την ανάγκη παρέμβασης πριν και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Αυτές οι πληροφορίες είναι κρίσιμες για την παγκόσμια υγειονομική κοινότητα και απαιτούν άμεσες ενέργειες για τη στήριξη των παιδιών που κινδυνεύουν. Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ.
