Μια σοβαρή σύγκρουση στο διάστημα αποφεύχθηκε την τελευταία στιγμή, μόλις πριν λίγες ημέρες, όταν ένας νέος κινεζικός δορυφόρος πλησίασε σε απόσταση μόλις 200 μέτρων από τους περίπου 9.000 δορυφόρους Starlink, που βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε χαμηλή τροχιά. Η SpaceX κατηγορεί τους διαχειριστές του κινεζικού δορυφόρου για την απουσία ενημέρωσης σχετικά με την τοποθεσία του, γεγονός που σχεδόν οδήγησε στην καταστροφή.
«Η μη κοινοποίηση πληροφοριών από τους φορείς εκμετάλλευσης δορυφόρων μπορεί να έχει επικίνδυνες συνέπειες όταν οι δορυφόροι πλησιάσουν πολύ κοντά ο ένας στον άλλο», σημείωσε ο Michael Nicolls, Αντιπρόεδρος της Starlink Engineering. «Πριν λίγες ημέρες, έξι δορυφόροι εκτοξεύτηκαν από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan στη Βόρεια Κίνα. Καθώς φαίνεται, δεν υπήρξε συντονισμός με τους υπάρχοντες δορυφόρους, με αποτέλεσμα μια επικίνδυνη προσέγγιση μεταξύ ενός από αυτούς και του STARLINK-6079 (56120) σε υψόμετρο 560 χλμ.
Εάν είχε συμβεί πραγματικά αυτή η σύγκρουση, τα θραύσματα θα μπορούσαν να προκαλέσουν εκτεταμένες ζημιές σε άλλα διαστημικά σκάφη που κινούνται σε χαμηλή τροχιά, ενδέχεται μάλιστα να αποσυντέλουν ολόκληρο το δίκτυο δορυφόρων σε ελάχιστα λεπτά. Η SpaceX έχει γεμίσει τη χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη με δορυφόρους, κάτι που δημιουργεί προκλήσεις για τους επιστήμονες που παρατηρούν τον ουρανό μέσω επίγειων τηλεσκοπίων.
Οι δορυφόροι Starlink είναι σε θέση να προσαρμόζουν αυτόματα την πορεία τους ώστε να αποφεύγουν πιθανά εμπόδια αρκεί να έχουν τα απαραίτητα δεδομένα εκ των προτέρων. Στους πρώτους έξι μήνες του 2025, οι δορυφόροι Starlink προχώρησαν σε πάνω από 144.000 ελιγμούς για να αποτραπεί επαφή με άλλα αντικείμενα.
Ο δορυφόρος που προκάλεσε την εν λόγω κρίση εκτοξεύτηκε από την CAS Space, η οποία απάντησε στον Nicolls στο X με δήλωση.
«Η ομάδα μας έχει ήδη προχωρήσει σε επικοινωνία για περισσότερες λεπτομέρειες. Όλες οι εκτοξεύσεις της CAS Space διαλέγουν τα παράθυρα εκτόξευσης με βάση ένα επίγειο σύστημα διαστημικής επίγνωσης ώστε να αποφεύγονται συγκρούσεις με γνωστούς δορυφόρους ή συντρίμμια. Αυτή η διαδικασία είναι υποχρεωτική.»
Η εταιρεία εκτοξεύσεων αποχωρεί από την ευθύνη, υποστηρίζοντας ότι το συμβάν συνέβη 48 ώρες μετά τον διαχωρισμό του ωφέλιμου φορτίου και ότι η αποστολή της εκτόξευσης είχε ολοκληρωθεί προ πολλού.
Η ΔΕΗ επανασχεδιάζει την εμπειρία του πελάτη
Στην παρούσα φάση, υπάρχουν 24.000 αντικείμενα σε χαμηλή τροχιά, συμπεριλαμβανομένων των συντριμμιών, που παρακολουθούνται. Αυτή η αριθμητική καταγραφή έχει αυξηθεί κατά 76% σε σχέση με το 2019, με τη SpaceX και το Starlink να ευθύνονται για τη μεγαλύτερη αναλογία αυτής της αύξησης. Υπολογίζεται ότι μέχρι το τέλος της δεκαετίας, περισσότεροι από 70.000 δορυφόροι θα λειτουργούν σε χαμηλή τροχιά, ένα εξαιρετικά συμβατικό νούμερο που μπορεί να δημιουργήσει επικίνδυνες συνθήκες.
Μαζί με τους δορυφόρους, διάφορα διαστημόπλοια λειτουργούν σε αυτή τη ζώνη. Σύμφωνα με τη θεωρία του Kessler Syndrome, μια σειρά συγκρούσεων θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική ζημία, οδηγώντας στην καταστροφή των υφιστάμενων δορυφόρων και καθιστώντας έτσι την χαμηλή τροχιά άχρηστη για κάθε διαστημική αποστολή. Είναι καιρός οι εταιρείες να αναθεωρήσουν τη στάση τους και να αναγνωρίσουν ότι η χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη δεν μπορεί να θεωρείται τσιφλίκι τους.
