Η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε το Σάββατο την απαλλαγή της Southwest Airlines από πρόστιμο ύψους 11 εκατομμυρίων δολαρίων, στο πλαίσιο ενός συνολικού διακανονισμού 140 εκατομμυρίων δολαρίων, για την κρίση που υπήρξε τον Δεκέμβριο του 2022. Αυτή η περίοδος εμπεριείχε ιδιαίτερα αυξημένη κίνηση λόγω των διακοπών και η Southwest αντιμετώπισε σοβαρές δυσκολίες.
Σύμφωνα με τις λεπτομέρειες της συμφωνίας, η Southwest συμφώνησε να καταβάλει 35 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και να προσφέρει 90 εκατομμύρια δολάρια σε ταξιδιωτικά κουπόνια αξίας 75 δολαρίων ή περισσότερα στους επιβάτες που υπέστησαν καθυστερήσεις τουλάχιστον τριών ωρών στον τελικό τους προορισμό. Οι καθυστερήσεις αυτές προκλήθηκαν από προβλήματα που είχαν οργανωθεί από την αεροπορική εταιρεία, αφήνοντας πίσω τους περίπου 2 εκατομμύρια επιβάτες.
Το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ ανακοίνωσε για την απόφαση αυτή ότι η απαλλαγή από το υπόλοιπο πρόστιμο των 11 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο είχε επιβληθεί από την κυβέρνηση του Προέδρου Τζο Μπάιντεν, θεωρήθηκε αναγκαία, προκειμένου να υποστηριχθεί η επένδυση άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων από την Southwest στους τομείς των δραστηριοτήτων της μετά την κρίση.
Η επένδυση της Southwest Airlines
Το Υπουργείο Μεταφορών υπογράμμισε ότι η συγκεκριμένη προσέγγιση υπηρετεί το δημόσιο συμφέρον, καθώς ενθαρρύνει τις αεροπορικές εταιρείες να επενδύσουν στη βελτίωση της λειτουργίας και της ανθεκτικότητάς τους, κάτι που τελικά θα φέρει οφέλη στους καταναλωτές.
Η Southwest επαίνεσε την απόφαση, αναφέροντας ότι τα τελευταία δύο χρόνια έχει ολοκληρώσει μια λειτουργική αναστροφή, με αποτέλεσμα να πετύχει την κορυφαία απόδοση στη συμμόρφωση με τα δρομολόγια και στις πτήσεις χωρίς ακυρώσεις.
Υπό την προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ, το Υπουργείο Μεταφορών έχει αναθεωρήσει αρκετές πρωτοβουλίες που είχαν τεθεί σε εφαρμογή από την κυβέρνηση Μπάιντεν για την προστασία των δικαιωμάτων των καταναλωτών στον τομέα των αερομεταφορών.
Τον Δεκέμβριο του 2024, το Υπουργείο ζητούσε τη γνώμη του κοινού για νέους κανόνες που θα υποχρεώνουν τις αεροπορικές εταιρείες να παρέχουν χρηματική αποζημίωση στους επιβάτες σε περίπτωση αποτυχίας των πτήσεων που προκλήθηκαν από τις ίδιες τις εταιρείες. Ωστόσο, το υπουργείο δήλωσε ότι σκοπεύει να εγκαταλείψει αυτήν την πρωτοβουλία.
Σημειωτέον ότι στο πλαίσιο αυτής της αλλαγής, τον Μάιο, το Υπουργείο απέσυρε την αγωγή που είχε κατατεθεί από την κυβέρνηση Μπάιντεν, η οποία κατηγορούσε τη Southwest για παράνομες πρακτικές σχετικά με πτήσεις που υπέφεραν από χρόνιες καθυστερήσεις.
