Η επιστροφή των αεροπορικών πτήσεων προς την Καραϊβική ξεκίνησε την Κυριακή, ύστερα από την πρόσφατη στρατιωτική επέμβαση των Ηνωμένων Πολιτειών στη Βενεζουέλα, η οποία είχε ως αποτέλεσμα το κλείσιμο του εναέριου χώρου σε ολόκληρη την περιοχή. Χιλιάδες επιβάτες αναγκάστηκαν να περιμένουν για την επιστροφή τους στις πατρίδες τους, μετά την εορταστική περίοδο των διακοπών.
Η απόφαση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) να περιορίσει τον εναέριο χώρο της Καραϊβικής οδήγησε σε εκατοντάδες πτήσεις ακυρώσεις.
Η American Airlines ανακοίνωσε την προσθήκη σχεδόν 5.000 επιπλέον θέσεων στο κανονικό της πρόγραμμα πτήσεων, επαναφέροντας τις πτήσεις της με περισσότερες από 20 πρόσθετες πτήσεις και μεγαλύτερα αεροσκάφη. Παράλληλα, η Delta Air Lines σχεδιάζει την εκτέλεση περισσότερων πτήσεων, χρησιμοποιώντας μεγαλύτερα αεροσκάφη για να διευκολύνει την κατάσταση.
Εκατοντάδες πτήσεις ακυρώθηκαν μετά την απόφαση της FAA να επιβάλει περιορισμούς στον εναέριο χώρο, ως απόρροια της στρατιωτικής επιχείρησης που είχε στόχο τον πρόεδρο Μαδούρο και την οικογένειά του. Οι κανονισμοί άρθηκαν νωρίς το πρωί της Κυριακής, δίνοντας το πράσινο φως για την αποκατάσταση των πτήσεων.
Δημοφιλή τουριστικά θέρετρα όπως τα Μπαρμπάντος, η Αρούμπα, το Πουέρτο Ρίκο, η Αντίγκουα και Μπαρμπούντα, καθώς και το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, υπήρξαν θύματα εκατοντάδων ακυρώσεων πτήσεων το Σάββατο, δείχνοντας πόσο γρήγορα οι γεωπολιτικές συγκρούσεις μπορούν να αναστατώσουν την πολιτική αεροπορία και τις ταξιδιωτικές ροές.
Η United Airlines αναφέρεται ότι θα εκτελέσει τις περισσότερες προγραμματισμένες πτήσεις προς την περιοχή, προσθέτοντας 14 νέα δρομολόγια για να ενισχύσει τη χωρητικότητα. Η JetBlue Airways δήλωσε ότι αναμένει να επαναλάβει τις κανονικές πτήσεις της και εργάζεται για την επαναπρογραμματισμένη των κρατήσεων των πελατών της, προσφέροντας επιπλέον πτήσεις όπου αυτό είναι εφικτό. Το Σάββατο, η JetBlue ακύρωσε περίπου 215 πτήσεις λόγω του κλεισίματος του εναέριου χώρου.
Αβεβαιότητα στα αεροδρόμια
Αν και οι πτήσεις έχουν επανέλθει, οι επιβάτες εξακολουθούν να βρίσκονται σε κατάσταση αβεβαιότητας, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούν να αντιμετωπίσουν προκλήσεις σχετικά με την τοποθέτηση των αεροσκαφών και του πληρώματος. Ο Bob Mann, σύμβουλος της αεροπορικής βιομηχανίας και πρώην στέλεχος αεροπορικής εταιρίας, δήλωσε ότι μπορεί να απαιτηθούν δύο έως τρεις ημέρες για την πλήρη αποκατάσταση των δικτύων.
Οι αεροπορικές εταιρείες ίσως χρειαστεί να αντικαταστήσουν τα αεροσκάφη τους με μεγαλύτερα για να επιταχύνουν την αποχώρηση των εγκλωβισμένων επιβατών. Ωστόσο, οι αεροπορικές εταιρείες που στηρίζονται αποκλειστικά σε αεροσκάφη ενός διαδρόμου μπορεί να αντιμετωπίσουν δυσκολίες στην αναδιάταξη. «Είναι απαραίτητο να υπάρχουν αγορές που να μπορούν να υποδεχτούν μικρότερη χωρητικότητα», πρόσθεσε ο Mann.
