Σε μια κίνηση που αναμένεται να αλλάξει ριζικά τον χάρτη της παγκόσμιας ψυχαγωγίας και να δημιουργήσει έναν αδιαφιλονίκητο γίγαντα στον τομέα του streaming, η Netflix φέρεται να έχει κερδίσει τον σφοδρό «πόλεμο προσφορών» για την απόκτηση της πολύτιμης περιουσίας της Warner Bros. Discovery. Σύμφωνα με πληροφορίες που μεταδίδουν τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά δίκτυα στις ΗΠΑ, οι δύο πλευρές έχουν εισέλθει σε φάση αποκλειστικών διαπραγματεύσεων.
Η ανατροπή της τελευταίας στιγμής
Μέχρι πριν από λίγους μήνες, η Paramount (υπό την ηγεσία της Skydance) φαινόταν ως το απόλυτο φαβορί, αλλά η Netflix έκανε τη μεγάλη έκπληξη στο «παρά πέντε». Πηγές κοντά στις διαπραγματεύσεις αναφέρουν ότι ο κολοσσός του streaming κατέθεσε μια προσφορά που αγγίζει τα 30 δολάρια ανά μετοχή, κυρίως σε μετρητά, ξεπερνώντας τις προτάσεις της Comcast και της Paramount.
Αν ολοκληρωθεί η συμφωνία, θα σηματοδοτήσει μια ιστορική ειρωνεία: το Netflix, το οποίο ξεκίνησε τη διαδρομή του με στόχο «να γίνει το HBO πριν το HBO γίνει Netflix», βρίσκεται τώρα μια ανάσα από το να εξαγοράσει το ίδιο το HBO. Αυτό το ενδεχόμενο εγείρει σοβαρές ερωτήσεις σχετικά με τον πυρήνα της αγοράς ψυχαγωγίας.
Τι περιλαμβάνει το «πακέτο» της εξαγοράς
Η Netflix δεν ενδιαφέρεται για ολόκληρη την αυτοκρατορία της Warner Bros. Discovery, αλλά επικεντρώνεται συγκεκριμένα στο περιεχόμενο και την πνευματική ιδιοκτησία. Η συμφωνία φέρεται να περιλαμβάνει:
- Τα ιστορικά Warner Bros. Studios (κινηματογραφικές και τηλεοπτικές παραγωγές).
- Την πλατφόρμα HBO Max και όλο το περιεχόμενο του HBO.
- Πλήρη έλεγχο των DC Studios (Batman, Superman, Wonder Woman).
- Τα δικαιώματα για το σύμπαν του Harry Potter και του Lord of the Rings.
Αντίθετα, τα παραδοσιακά καλωδιακά κανάλια της εταιρείας, όπως το CNN, το TNT και το TBS, αναμένεται να μείνουν εκτός συμφωνίας. Το σενάριο που εξετάζεται περιλαμβάνει την απόσχισή τους σε μια νέα, ανεξάρτητη οντότητα (πιθανότατα με την ονομασία “Discovery Global”), καθώς η Netflix δεν επιθυμεί να εμπλακεί στον συρρικνούμενο κλάδο της τηλεόρασης, ούτε να αναλάβει το πολιτικό βάρος ενός ειδησεογραφικού δικτύου όπως το CNN.
Η οργή των ανταγωνιστών και το «χρυσό» πρόστιμο
Αυτή η εξέλιξη έχει προκαλέσει τριγμούς στο Χόλιγουντ. Η πλευρά της Paramount, βλέποντας τη συμφωνία να γλιστράει από τα χέρια της, φέρεται να απέστειλε επιστολή στο διοικητικό συμβούλιο της Warner Bros. Discovery, κάνοντας λόγο για «μολυσμένη διαδικασία» και αθέμιτη προτίμηση προς τη Netflix.
Για να καταπραΰνει τις ανησυχίες του πωλητή σχετικά με τα εμπόδια που θα θέσουν οι ρυθμιστικές αρχές, η Netflix φέρεται να έχει συμφωνήσει σε μια ρήτρα διάλυσης (breakup fee) ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό σημαίνει πως αν η συμφωνία μπλοκαριστεί από την Επιτροπή Ανταγωνισμού, η Netflix θα κληθεί να πληρώσει το ποσό αυτό ως αποζημίωση.
Ο σκόπελος της Αντιμονοπωλιακής Επιτροπής
Το μεγαλύτερο «αγκάθι» εντοπίζεται στις ρυθμιστικές αρχές. Η ένωση του μεγαλύτερου streamer στον κόσμο (Netflix) με ένα από τα ιστορικότερα στούντιο (Warner Bros.) και το πιο premium τηλεοπτικό δίκτυο (HBO) δημιουργεί συνθήκες ολιγοπωλίου.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου και του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ έχουν ήδη εκφράσει τον προβληματισμό τους, επισημαίνοντας ότι η συγχώνευση θα δώσει στη Netflix «υπερβολική δύναμη» πάνω στη βιομηχανία του θεάματος. Η εταιρεία του Ted Sarandos θα χρειαστεί να δώσει μάχη για να πείσει τις αρχές ότι η ύπαρξη ανταγωνιστών όπως το Disney+, το Amazon Prime Video, το Apple TV και το YouTube εξασφαλίζει την υγεία της αγοράς.
Τι σημαίνει αυτό για τους συνδρομητές
Για τον μέσο θεατή, η συμφωνία αυτή μπορεί να μεταφραστεί σε μια απόλυτη συγχώνευση περιεχομένου. Φανταστείτε μια πλατφόρμα όπου το Stranger Things συνυπάρχει με το House of the Dragon και το Batman με το Squid Game.
Ωστόσο, αναλυτές της αγοράς προειδοποιούν: Η μείωση του ανταγωνισμού οδηγεί σχεδόν πάντα σε αύξηση τιμών. Αν το Netflix γίνει ο μοναδικός κυρίαρχος παίκτης, η εποχή του φθηνού streaming ίσως τελειώσει οριστικά.
Οι επόμενες εβδομάδες θα είναι κρίσιμες, καθώς οι δικηγόροι και οι οικονομικοί σύμβουλοι των δύο πλευρών προσπαθούν να κλείσουν τις λεπτομέρειες πριν από τα Χριστούγεννα, με στόχο να ανακοινώσουν το deal που θα αλλάξει για πάντα την ιστορία του κινηματογράφου και της τηλεόρασης.
