Όσον αφορά τα βασικά είδη κουζίνας, δεν παίρνετε πραγματικά πολύ καλύτερα από το ελαιόλαδο. Μπορεί να τα κάνει όλα – τζαζ μια σαλάτα, σοτάρετε λαχανικά, προσθέστε ένα ωραίο τραγανό σε μερικά noodles και πολλά άλλα. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν το ελαιόλαδο για περίπου 8.000 χρόνιαέτσι οι αρχαιολόγοι συχνά αναφέρουν υπολείμματα ελαιολάδου σε αγγεία που έχουν ανασκαφεί.
Ωστόσο, η επικράτηση αυτού του θαυματουργού φαγητού μπορεί να είχε υπερεκτιμηθεί σε ορισμένα περιβάλλοντα. Για δεκαετίες, οι αρχαιολόγοι μπορεί να εντόπιζαν εσφαλμένα το ελαιόλαδο στα κεραμικά της Μεσογείου, πιθανώς να έλειπαν άλλα φυτικά έλαια ή να παρεξηγούσαν το ελαιόλαδο με ζωικό λίπος. Ο λόγος για αυτό το πιθανό αρχαιολογικό ταρακούνημα; Ένα νέο μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of Archaeological Science δείχνει ότι τα οργανικά υπολείμματα στα φυτικά έλαια δεν διατηρούνται καλά στα γεμάτα ασβέστιο εδάφη από τη Μεσόγειο. Έτσι, αυτό που οι παλαιότεροι αρχαιολόγοι νόμιζαν ότι ήταν υπολείμματα από το ελαιόλαδο σε κεραμικά, θα μπορούσε να είναι από κάποια άλλη πηγή τροφής.
«Πλένω βρώμικα πιάτα»
Η διεπιστημονική μελέτη ξεκίνησε τεχνικά το 2019. Ως διδακτορικός φοιτητής, συν-συγγραφέας της μελέτης και αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου Cornell Rebecca Gerdes σπούδασε επίσης χημεία και ήθελε να κατανοήσει καλύτερα πώς θα μπορούσε να εφαρμοστεί στην αρχαιολογία
«Συνήθως περιγράφω τη δουλειά μου ως εξής: πλένω αρχαία βρώμικα πιάτα, αποθηκεύω το υγρό ξεβγάλματος και χρησιμοποιώ τα μόρια σε αυτό για να καταλάβω πώς χρησιμοποιούν οι άνθρωποι τις κατσαρόλες τους», είπε ο Gerdes. είπε σε δήλωση.
Ανάλυση οργανικών υπολειμμάτωνόπου αρχαιολόγοι και χημικοί ενώνουν τις δυνάμεις τους για να μελετήσουν τη μοριακή σύνθεση φυτικών και ζωικών υπολειμμάτων σε μια τοποθεσία ανασκαφής, είναι ήδη μια καθιερωμένη υποεπιστημονική επιστήμη της αρχαιολογίας. Ωστόσο, πολλοί παλαιότεροι ισχυρισμοί σχετικά με την εύρεση ελαιολάδου σε αρχαίες τοποθεσίες δεν έχουν επανεξεταστεί καθώς η τεχνολογία έχει βελτιωθεί, επομένως μερικές από τις κατσαρόλες και τα τηγάνια που έχουν σκαφτεί πριν από χρόνια μπορεί να μην έχουν καθόλου ελαιόλαδο.
Μετά από σύσταση του διδακτορικού της. καρέκλα, Sturt Manning, Gerdes αποφάσισε να σκάψει βαθύτερα.
«Ένα από τα πράγματα που συνειδητοποίησα νωρίς στο διδακτορικό μου ήταν ότι οι άνθρωποι έκαναν κάθε είδους ισχυρισμούς για το τι είχαν βρει σε γλάστρες στην ανατολική Μεσόγειο και υπήρχε πολύς χώρος για να υποστηρίξει αυτούς τους ισχυρισμούς με πιο σταθερούς πειραματισμούς», είπε. «Ήθελα να απαντήσω σε μερικές ενδιαφέρουσες αρχαιολογικές ερωτήσεις, αλλά συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να αναπτύξω μια «μέθοδο» για να το κάνω.
Ο Gerdes συνεργάστηκε με άλλους ερευνητές του Cornell για να βρει έναν βασικό συνεργάτη στη χημικό μηχανικό Jillian Goldfarb.
Αρχαίο Play-Doh
Λόγω των ταξιδιωτικών περιορισμών στην πρώτες μέρες της πανδημίας COVID-19η Gerdes δεν μπορούσε να ταξιδέψει για να δοκιμάσει τις γεωλογικές συνθήκες της Κύπρου, ενός νησιωτικού έθνους στην ανατολική Μεσόγειο Θάλασσα που ήταν η περιοχή εστίασής της για αυτήν τη μελέτη. Αντίθετα, δείγματα εδάφους της Κύπρου της μεταφέρθηκαν στο Cornell Soil Health Lab. Εκεί, οι επιστήμονες αποστείρωναν τα δείγματα πριν τα απελευθερώσουν στην ομάδα του Gerdes για ασφαλή μελέτη. Ο διευθυντής του Soil Health Lab, Bob Schindelbeck, έπαιξε επίσης κρίσιμο ρόλο βοηθώντας τον Gerdes να καταλάβει πώς συμπεριφέρονται αυτά τα εδάφη.
Μαζί με την ερευνητική ομάδα βιοχημείας του Goldfarb, ο Gerdes ανέπτυξε ένα πείραμα στο εργαστήριο για να ελέγξετε πώς οι μοναδικές χημείες του εδάφους ξεκινούν χημικές αντιδράσεις που διασπούν τα υπολείμματα τροφών που βρίσκονται σε αρχαία αγγεία. Δημιούργησαν κεραμικά σφαιρίδια χρησιμοποιώντας πηλό τερακότα και τα ψήνουν σε φούρνο με σωλήνα.
«Σκεφτόμουν να παίξω με το Play-Doh όλη την ώρα», είπε ο Gerdes.
Ο Thilo Rehren στο Ινστιτούτο Κύπρου συνέλεξε τα δείγματα του κυπριακού εδάφους και τα έστειλε στο Upstate New York. Αυτοί τότε μούλιαζε τα σφαιρίδια σε ελαιόλαδο και τα έθαψε σε δύο τύπους βρεγμένου χώματος. Το ένα από τα δείγματα εδάφους ήταν από την Κύπρο και το άλλο από τα γεωργικά χωράφια του Soil Health Lab, τα οποία είναι λιγότερο όξινα.
«Το κυπριακό έδαφος είναι πραγματικά κοινό στην ανατολική Μεσόγειο, επομένως επηρεάζει πολλές σημαντικές ιστορικές περιόδους, ειδικά όταν εξετάζουμε το εμπόριο και τη συνδεσιμότητα σε αυτήν την περιοχή», είπε ο Gerdes. «Η Ύστερη Εποχή του Χαλκού [about 1650 to 1100 BCE] είναι μια από αυτές τις χρονικές περιόδους».
Για έως και ένα χρόνο, τα δείγματα κάθονταν σε θερμοκοιτίδες ρυθμισμένες στους 122 βαθμούς Φαρενάιτ (50 βαθμούς Κελσίου). Στη συνέχεια, η ομάδα ξέθαψε τα σφαιρίδια τους και εξήγαγε τα υπολείμματα ελαιολάδου. Στο εργαστήριο, μελέτησαν το προφίλ των μορίων που είχαν διατηρηθεί στα σφαιρίδια.
«Καταφέραμε να το κάνουμε στο εργαστήριο με επιταχυνόμενο ρυθμό, οπότε δεν χρειάστηκε να περιμένουμε 3.000 χρόνια για να τελειώσουμε το διδακτορικό μου», είπε ο Gerdes.
Διαπίστωσαν ότι η ποσότητα και η σύνθεση των υπολειμμάτων ελαιολάδου στα κεραμικά σφαιρίδια είχε υποβαθμιστεί στο πλούσιο σε ασβέστιο, αλκαλικό έδαφος από την Κύπρο. Σε σύγκριση με τα σφαιρίδια που θάφτηκαν στο ήπια όξινο έδαφος της Νέας Υόρκης, τα σφαιρίδια στο κυπριακό έδαφος είχαν χαμηλότερες ποσότητες και απώλεια των βιοδεικτών φυτικού ελαίου δικαρβοξυλικού οξέος που σηματοδοτούν την παρουσία ελαιολάδου. Ενώ η ομάδα δεν δοκίμασε καμία διατηρημένη κατσαρόλα και τηγάνι για να δει τι ήταν πραγματικά πάνω τους, αν όχι ελαιόλαδο, αυτού του είδους η έρευνα προσφέρει την ευκαιρία να δώσει μια δεύτερη ματιά στα ήδη ανακαλυφθέντα αντικείμενα. Μπορεί να υπάρχουν διαφορετικά έλαια ή λίπη στα λείψανα που περιμένουν να εντοπιστούν.
«Υπάρχει σίγουρα μια αίσθηση μεταξύ των αρχαιολόγων να θέλουν να πιστέψουν ότι βρήκατε το ελαιόλαδο, γιατί κάνει μια ωραία ιστορία», είπε ο Gerdes. «Και επειδή είναι ένα τόσο σημαντικό οικονομικά μεσογειακό προϊόν, υπάρχει μια προεπιλεγμένη υπόθεση ότι αν βρήκατε μόρια που ταιριάζουν με το ελαιόλαδο, τότε πρέπει να έχετε βρει ελαιόλαδο».
Η σύνθεση του ελαιολάδου μπορεί μερικές φορές να επικαλύπτεται με άλλα φυτικά έλαια σε πήλινες γλάστρες. «Και αν αρχίσετε να το υποβαθμίζετε, τότε γίνεται ακόμα χειρότερο – αρχίζει να μοιάζει με ζωικό λίπος», είπε ο Gerdes.
Δεδομένου ότι όλες οι αναφερόμενες περιπτώσεις αρχαίων υπολειμμάτων ελαιολάδου μπορεί να μην είναι ακριβείς, πρέπει να γίνει δουλειά για να καταλάβουμε ποια τεχνουργήματα είναι πραγματικά επικαλυμμένα σε αυτό το νόστιμο λάδι. Φαίνεται ότι ο Gerdes θα πρέπει να συνεχίσει να πλένει αυτά τα βρώμικα πιάτα.
VIA: popsci.com
