Είναι σύνηθες –ή τουλάχιστον προτιμάται– να τελειώνει το έτος με θετικό τόνο. Όποιες δοκιμασίες και δοκιμασίες και αν έχουν φέρει οι τελευταίοι δώδεκα μήνες, υπάρχει πάντα ένα ασήμι που αξίζει να γιορτάσουμε, και κανείς δεν θέλει να πάει στο ζεστό κρασί και τις κιμά του με την αίσθηση ενός σκοτεινού σύννεφου που κρέμεται πάνω από τη βιομηχανία στην οποία εργάζεται.
Λοιπόν, συγγνώμη εκ των προτέρων.
Οι αριθμοί πωλήσεων που κυκλοφόρησε η Circana αυτή την εβδομάδα για την αγορά των ΗΠΑ τον Νοέμβριο έχουν ήδη συζητηθεί ευρέως, αλλά είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί πόσο κακοί είναι. Οι πωλήσεις υλικού μειώνονται κατά 27% από έτος σε έτος για να φτάσουν στο χαμηλό 20 ετών. λογισμικό και υπηρεσίες πέτυχαν μόνο μια πενιχρή ανάπτυξη 1% σε ετήσια βάση.
Από τη μία πλευρά, δεν πρέπει να προεκτείνουμε πάρα πολλά από έναν μήνα δεδομένων. Σε τελική ανάλυση, το 2025 εξακολουθεί να είναι σε καλό δρόμο για να παρουσιάσει ένα μικρό κομμάτι ανάπτυξης συνολικά (εκτός εάν ο Δεκέμβριος αποδειχθεί ένας απόλυτος εφιάλτης). Εάν συμβεί αυτό, μετατρέπει την αφήγηση από το «βυθίζεται» στο «πατώντας νερό» – κάτι που δεν είναι ακόμα εκεί που θα ήθελε να είναι ένας κλάδος του οποίου τα οικονομικά βασίζονται στην υψηλή ανάπτυξη.
Από την άλλη πλευρά, είναι εξαιρετικά ενδεικτικό ότι μετά από πολλούς μήνες κατά τους οποίους οι δείκτες ύφεσης αναβοσβήνουν σε διάφορα τρίμηνα του κλάδου, ο Νοέμβριος είναι ο μήνας που η αντιστροφή της τύχης άρχισε πραγματικά να δαγκώνει. Αυτός είναι παραδοσιακά ένας από τους μεγαλύτερους μήνες για πωλήσεις υλικού και λογισμικού, επειδή είναι η αρχή της εορταστικής περιόδου αγορών – το σημείο όπου οι άνθρωποι πολύ πιο οργανωμένοι από εμένα αρχίζουν να σκέφτονται τι θα γίνει κάτω από το δέντρο στα τέλη Δεκεμβρίου. Ως εκ τούτου, είναι επίσης ένας μήνας για τις μεγαλύτερες εκδόσεις του κλάδου, ειδικά εκείνες – όπως τα αθλητικά παιχνίδια και η ετήσια δόση του Call of Duty – που είναι συνήθως σίγουρες νίκες με κοινό μαζικής αγοράς.
Φέτος, σε έναν μήνα όπου οι οικογένειες θα έπρεπε να είχαν αγοράσει υλικό για να κρυφτούν για τη μεγάλη μέρα, όλες οι μεγάλες κονσόλες αντίθετα παρουσίασαν πτώση στις πωλήσεις από έτος σε έτος. Η χειρότερη πτώση σημειώθηκε στο υλικό του Xbox, κλείνοντας ένα εντελώς σάπιο έτος για την πλατφόρμα συνολικά, αλλά μακράν τα πιο εκπληκτικά νούμερα ήταν για το Nintendo’s Switch. Οι συνδυασμένες πωλήσεις του Switch 1 και 2 ήταν χαμηλότερες από τις πωλήσεις του Switch 1 μόνο πέρυσι – παρόλο που η κυκλοφορία της νέας κονσόλας ήταν γνωστό ότι επίκειται αυτήν την περίοδο πέρυσι.
Το χρονοδιάγραμμα αυτής της πτώσης των πωλήσεων και ο ιδιαίτερα δυσάρεστος αντίκτυπος στο Switch 2 – το οποίο εύλογα θα έπρεπε να περίμενε ότι η πρώτη του εορταστική περίοδος στην αγορά θα είχε πολύ καλές πωλήσεις – μας δίνει μια σημαντική υπόδειξη για το τι συμβαίνει εδώ.
Οι πωλήσεις του Switch 2 ήταν εξαιρετικές στο λανσάρισμα και τα στοιχεία πωλήσεων του κλάδου συνολικά φέτος ήταν αρκετά σταθερά, αν όχι ακριβώς εντυπωσιακά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι κυκλοφορίες κονσόλας και οι τακτικές μηνιαίες πωλήσεις καθοδηγούνται από τη βασική αγορά και οι βασικοί καταναλωτές εξακολουθούν να ξοδεύουν. Το εμπόδιο στο οποίο φαινομενικά έχουμε πέσει είναι η περίοδος των γιορτών, όταν πιο περιστασιακοί και λιγότερο αφοσιωμένοι καταναλωτές συνήθως προσέρχονται για να αυξήσουν τις πωλήσεις.
Οι αριθμοί του Νοεμβρίου είναι ένα μήνυμα ότι, τουλάχιστον στις ΗΠΑ, αυτοί οι καταναλωτές αποδεσμεύονται από τον κλάδο. Οι σχετικά χαλαροί παίκτες, οι γονείς που αγοράζουν για παιδιά, τα δημογραφικά στοιχεία που δεν είναι αρκετά σκληροπυρηνικά ώστε να νοιάζονται για την απόκτηση νέου υλικού κατά την κυκλοφορία, αλλά που ενισχύουν τις πωλήσεις της βιομηχανίας μέσω σημαντικών εποχών αγορών. Αυτά δεν είναι μόνο καναρίνια στο ανθρακωρυχείο της επικείμενης ύφεσης, η απώλειά τους είναι ένα σημαντικό συστατικό της ίδιας της ύφεσης.
Οι βασικοί παίκτες μπορεί να σφίξουν τη ζώνη τους, ειδικά με τις αυξανόμενες τιμές ειδών όπως τα εξαρτήματα PC που πραγματικά αρχίζουν να δαγκώνουν, αλλά θα παραμείνουν πάντα καταναλωτές του κλάδου, ακόμα κι αν είναι σε περιορισμένο επίπεδο δαπανών. Αυτό είναι το χόμπι και το πάθος τους – που δεν σημαίνει ότι πρέπει να θεωρούνται δεδομένα, απλώς ότι αποτελούν την αξιόπιστη ραχοκοκαλιά της αγοράς.
Οι πιο περιστασιακοί καταναλωτές, ωστόσο, μπορούν να απομακρυνθούν και να μην νιώσουν ούτε έναν πόνο γι’ αυτό. Η δαπάνη σε υλικό και λογισμικό παιχνιδιών είναι κάτι που σταθμίζει με πολλές άλλες ανταγωνιστικές επιλογές, οπότε αν οι τιμές δεν είναι σωστές ή η ελκυστικότητα δεν είναι αρκετά ισχυρή, λοιπόν, ένα διαφορετικό κουτί μπορεί να πάει κάτω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο.
Καθώς το οικονομικό κλίμα πέφτει και οι ιμάντες σφίγγουν, αυτές οι αποφάσεις γίνονται πιο σκληρές, καθιστώντας αυτή τη δύσκολη στιγμή για τη βιομηχανία να έχει τόσο εντυπωσιακά ακριβό υλικό σε προσφορά. Σημειώστε ότι το βασικό iPad της Apple υποβαθμίζει κατά πολύ το PS5 και το Switch 2. Οι βασικοί παίκτες μπορεί να μην θεωρούν αυτή τη σύγκριση σημαντική, αλλά οι κανονικές οικογένειες το κάνουν, και στοιχηματίζω ότι ο Άγιος Βασίλης θα φέρει πολλά iPad φέτος σε νοικοκυριά που συνήθως σκέφτονταν μια κονσόλα.
Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι τα προβλήματα που μας οδήγησαν εδώ αφορούν αποκλειστικά τις τιμές. Όσο σημαντικοί κι αν είναι οι τιμές, ειδικά σε αυτό το οικονομικό κλίμα, υπάρχουν άλλοι παράγοντες που έχουν υποβαθμίσει σημαντικά την ικανότητα του κλάδου να προσελκύει αυτούς τους καταναλωτές της μαζικής αγοράς – ο πιο αξιοσημείωτος από αυτούς είναι ότι, ωμά, οι περισσότερες εταιρείες στην πραγματικότητα δεν προσπαθούν πολύ σκληρά να το κάνουν.
Στην πραγματικότητα, την τελευταία δεκαετία περίπου, μεγάλο μέρος της βιομηχανίας έχει απομακρυνθεί από παιχνίδια που απευθύνονται σε παιδιά, οικογένειες και πιο περιστασιακούς καταναλωτές – καθιστώντας αναπόφευκτο ότι αυτές οι αγορές θα αποχωρήσουν με τη σειρά τους. Η επιτυχία του Nex Playground, όπως συζητήθηκε πριν από μερικές εβδομάδες, δείχνει ότι υπάρχει ακόμα όρεξη για παιχνίδια σε αυτές τις αγορές – αλλά τόσο λίγα από αυτά που προσφέρεται από τη βιομηχανία προσφέρονται για να τα προσελκύσουν, είτε από άποψη περιεχομένου είτε από την τιμολόγηση.
Επιπλέον, ακόμη και στο βαθμό που υπάρχουν προϊόντα για αυτό το κοινό – και πρέπει να πούμε ότι η Nintendo δεν έχασε ποτέ από τα μάτια της αυτή την αγορά, απλώς έχασε την πλοκή της τιμολόγησης – η βιομηχανία έκανε πολύ κακή δουλειά στο να βρει πώς να επικοινωνήσει μαζί τους σε μια εποχή μετά το λιανικό εμπόριο.
Η κατάρρευση του φυσικού λιανικού εμπορίου παιχνιδιών έχει συχνά υποτιμηθεί ως κινητήρια δύναμη της αλλαγής της αγοράς, επειδή δεν έχει βλάψει πάρα πολύ τη βασική αγορά: οι βασικοί παίκτες είναι ενημερωμένοι για τα προϊόντα και είναι πρόθυμοι να αγοράζουν στο διαδίκτυο. Ωστόσο, έχει κάνει σημαντική ζημιά στην ικανότητα του κλάδου να προσεγγίζει και να προσελκύει ομάδες όπως περιστασιακούς παίκτες και γονείς. Είναι επίσης πιθανώς εν μέρει υπεύθυνο για τη συρρίκνωση της εστίασης της βιομηχανίας την τελευταία δεκαετία, καθώς είναι δύσκολο να φτιάξεις παιχνίδια για κοινό που δεν ξέρεις πώς να προσεγγίσεις πια.
Μια βόλτα σε ό,τι έχει απομείνει από το λιανικό εμπόριο παιχνιδιών του Λονδίνου αυτή την εβδομάδα ήταν μια καταθλιπτική αποστολή. Τα μη εξειδικευμένα καταστήματα λιανικής έχουν ως επί το πλείστον εγκαταλείψει εντελώς τα παιχνίδια και το εξειδικευμένο λιανικό είναι μια σκιά του προηγούμενου εαυτού του, σε μεγάλο βαθμό μειωμένη σε μερικά καταστήματα CEX και μερικά μικρά ράφια με επωνυμία Game κρυμμένα στις γωνιές των υπερκαταστημάτων Sports Direct. Σε κανένα κατάστημα του κεντρικού Λονδίνου δεν είδα μια λειτουργική μονάδα επίδειξης όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να δοκιμάσουν ένα παιχνίδι ή ακόμα και να κρατήσουν ένα χειριστήριο. Το διαδικτυακό λιανικό εμπόριο είναι εξαιρετικό αν υποθέσουμε ότι οι καταναλωτές γνωρίζουν και κατανοούν τα συστήματα και το λογισμικό που προσφέρονται, αλλά αυτή είναι μια υπόθεση που θα βλάψει βαθιά την περίοδο των εορτών, όταν τόσες πολλές πιθανές πωλήσεις είναι σε χαμηλότερης πληροφόρησης, λιγότερο αφοσιωμένους καταναλωτές.
Η διόρθωση αυτού δεν θα είναι εύκολη ή φθηνή – δεν υπάρχουν εμφανείς πράσινες ρίζες ανανέωσης στον χώρο λιανικής – αλλά το κόστος της μη εύρεσης λύσης για την προσέγγιση αυτών των ομάδων καταναλωτών μπορεί να είναι μια μόνιμη συρρίκνωση του απευθυνόμενου κοινού του κλάδου. Εάν ο κλάδος πρόκειται να κάνει ψηφίσματα για την Πρωτοχρονιά, τότε ίσως το πιο σημαντικό θα πρέπει να είναι να προσπαθήσουμε να βρούμε κάποιον τρόπο να επανασυνδεθείτε με αυτά τα κοινά.
Η εκ νέου ενασχόληση με περιστασιακούς καταναλωτές και ομάδες μαζικής αγοράς απαιτεί νέα προϊόντα, νέες προσεγγίσεις και νέα κανάλια επικοινωνίας. Είναι αναμφίβολα πιο σκληρή δουλειά από το να προσπαθούμε απλώς να συγκεντρώσουμε όλο και περισσότερα μετρητά από ένα στενό σύνολο βασικών παικτών, αλλά είναι σαφές ότι φτάνουμε στα όρια αυτής της στρατηγικής σε πολλά τμήματα της αγοράς.
Ο ανταγωνισμός του κλάδου δεν μπορεί να περιοριστεί σε όλους να κυνηγούν το ίδιο στενό σύνολο δολαρίων. Για να ξεπεράσουμε την κρίση που δεν είναι πλέον επικείμενη αλλά έχει φτάσει σε μεγάλο βαθμό, πρέπει να υπάρχει προθυμία να επενδύσουμε σε νέες νέες αγορές, να δημιουργήσουμε προϊόντα που διευρύνουν την απήχηση και την εμβέλεια του μέσου και να εργαστούν για να προσελκύσουν καταναλωτές που δεν είναι συνδεδεμένοι με μέσα παιχνιδιών και οικοσυστήματα επιρροών. Αυτός, ίσως, είναι ο τρόπος με τον οποίο το 2026 μπορεί να γίνει το εφαλτήριο για νέα επέκταση, παρά η συνέχιση μιας ιστορίας επιβράδυνσης της ανάπτυξης και φόβων παρακμής.
Via: gamesindustry.biz
