Τα κατοικίδια σκυλιά μπορούν να βοηθήσουν την ψυχική υγεία των εφήβων

Είναι παλιά νέα ότι το να έχεις σκύλο προσφέρει πολλά οφέλη. Παίζοντας με ένα κουτί κουτάκι βοηθήστε τον εγκέφαλό μας να συγκεντρωθεί και να χαλαρώσειένας σκύλος της οικογένειας μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη των τροφικών αλλεργιών στα παιδιά, ακόμη και να εκπληρώσει την πρωταρχική μας ανάγκη για ανατροφή. Μπορεί επίσης να επηρεάζουν μερικούς από τους πιο μικροσκοπικούς οργανισμούς γύρω – τα μικρόβια που ζουν στο σώμα μας. ΕΝΑ μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 3 Δεκεμβρίου στο περιοδικό iScience διαπίστωσε ότι ο σκύλος της οικογένειας προκαλεί αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου μας που έχουν ως αποτέλεσμα καλύτερη ψυχική υγεία.

«Η ανατροφή σκύλων έχει ευεργετικά αποτελέσματα, ειδικά για τους εφήβους, και αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να προκληθούν μέσω συμβίωσης με μικροοργανισμούς». Δρ. Τακεφούμι Κικουσούιένας συν-συγγραφέας της μελέτης και συμπεριφοριστής ζώων στο Πανεπιστήμιο Azabu στην Ιαπωνία, είπε σε μια δήλωση.

Το να ζούμε μέσα σε όλα τα έντερα μας είναι μια σειρά από πολύβουα φυσικά βακτήρια και άλλους μικροοργανισμούς που συνεργάζονται και ονομάζονται μικροβίωμα του εντέρου. Οι περισσότεροι από αυτούς τους μικροοργανισμούς έχουν μια συμβιωτική σχέση μαζί μας, που σημαίνει ότι και οι δύο επωφελούμαστε από τη σχέση. Τα σώματά μας παρέχουν τροφή και στέγη, ενώ βοηθούν τα σώματα σε αντάλλαγμα. Το μικροβίωμα του εντέρου βοηθά το σώμα μας αφομοιώνει σημαντικά θρεπτικά συστατικά, εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό μας σύστημα και μπορεί ακόμη και να διεγείρει την παραγωγή σημαντικών νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλό μας. Είναι σημαντικό ότι αυτοί οι οργανισμοί βοηθούν επίσης στον έλεγχο των δυνητικά επιβλαβών μικροοργανισμών.

Μερικές μελέτες έχουν βρει ότι οι σκύλοι έχουν επίσης σημαντικές διαφορές στα μικροβιώματα του εντέρου τους, συμπεριλαμβανομένων μεγαλύτερη μικροβιακή ποικιλότητα. Η ομάδα του Kikusui ανακάλυψε προηγουμένως ότι οι νέοι έχουν σκύλο από νεαρή ηλικία και μετά συνεχίζουν να έχουν σκυλιά αργότερα στη ζωή τους έχουν καλύτερα επίπεδα κοινωνικής υποστήριξης και συντροφικότητας.

Ένα αγόρι γυμνασίου και ο σκύλος του, χαλαρώνουν μαζί μετά από μια φιλική αναμέτρηση με καναπέ. Μεγάλωσε με σκυλιά από την πρώτη μέρα και ο σκύλος δίπλα του είναι ο δεύτερος σκύλος της οικογένειας. Και γι’ αυτόν, το να έχεις έναν αδερφό με τέσσερα πόδια είναι εξίσου φυσικό με το να έχεις έναν άνθρωπο. Εικόνα: Ai Tsujimura.

Για αυτό νέα μελέτηη ομάδα διερεύνησε εάν ορισμένες από τις ευεργετικές επιδράσεις που έχουν οι σκύλοι στην ψυχική υγεία των εφήβων μπορεί επίσης να συνδέονται με αυτές τις διαφορές στο μικροβίωμα.

«Τα έφηβα παιδιά που κρατούν σκυλιά παρουσιάζουν υψηλότερη ψυχική ευεξία και ανακαλύψαμε επίσης ότι η ιδιοκτησία σκύλου μεταβάλλει τη μικροχλωρίδα του εντέρου», είπε ο Kikusui. «Δεδομένου ότι η μικροχλωρίδα του εντέρου επηρεάζει τη συμπεριφορά μέσω του άξονα εντέρου-εγκεφάλου, πραγματοποιήσαμε αυτό το πείραμα».

Αρχικά, ανακάλυψαν ότι το καθεστώς ιδιοκτησίας σκύλου σε ηλικία 13 ετών θα μπορούσε να προβλέψει τις μελλοντικές βαθμολογίες ψυχικής υγείας και συμπεριφοράς. Οι έφηβοι με σκύλο στο σπίτι ανέφεραν λιγότερα κοινωνικά προβλήματα από εκείνους που δεν είχαν σκύλο.

Η ομάδα τότε συνέλεξαν δείγματα μικροβιώματος σάλιου από 247 εφήβους που δεν είχαν σκύλο και 96 σκύλους. Μετά την αλληλούχιση των μικροβίων, είδαν παρόμοια ποικιλία ειδών και πλούτο μεταξύ των δύο ομάδων εφήβων. Ωστόσο, η σύνθεση της σύνθεσης του μικροβιώματος ήταν διαφορετική στους ιδιοκτήτες σκύλων. Σύμφωνα με την ομάδα, αυτό σημαίνει ότι η ύπαρξη ενός σκύλου στο σπίτι μπορεί να μετατοπίσει την αφθονία ορισμένων βακτηρίων του στόματος – δυνητικά βακτήρια που μπορεί να συσχετίζονται με τις ψυχολογικές βαθμολογίες των εφήβων.

Για να ελέγξει αυτή την ψυχολογική υπόθεση, η ομάδα αντιμετώπισε εργαστηριακά ποντίκια με τη μικροχλωρίδα που βρέθηκε σε εφήβους που είχαν σκύλους για να δει εάν και πώς επηρέαζε την κοινωνική τους συμπεριφορά. Τα ποντίκια με αυτό το νέο μικροβίωμα ξόδεψαν περισσότερο χρόνο μυρίζοντας τα άλλα ποντίκια στα κλουβιά τους. Αυτά τα ζώα έδειξαν επίσης μια πιο κοινωνική προσέγγιση προς έναν εγκλωβισμένο σύντροφο-α τεστ συμπεριφοράς που χρησιμοποιείται συχνά για τον έλεγχο της προκοινωνικής συμπεριφοράς σε ποντίκια.

«Το πιο ενδιαφέρον εύρημα από αυτή τη μελέτη είναι ότι βακτήρια που προάγουν την κοινωνικότητα, ή την ενσυναίσθηση, ανακαλύφθηκαν στα μικροβιώματα των εφήβων παιδιών που κρατούν σκύλους», είπε ο Kikusui. «Το συμπέρασμα είναι ότι τα οφέλη της ιδιοκτησίας σκύλου περιλαμβάνουν την παροχή μιας αίσθησης ασφάλειας μέσω της αλληλεπίδρασης, αλλά πιστεύω ότι έχει επίσης αξία στη δυνατότητά του να αλλάξει τη συμβιωτική μικροβιακή κοινότητα».

Σύμφωνα με την ομάδα, χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να εξαλειφθεί ο τρόπος με τον οποίο άλλες μεταβλητές επηρεάζουν το μικροβίωμα των εφήβων. Για παράδειγμα, Η φτώχεια μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ποικιλότητα του μικροβιώματος του εντέρουκαθώς μπορεί να οδηγήσει σε υποσιτισμό και να δυσχεράνει την πρόσβαση στην τακτική υγειονομική περίθαλψη.

Ωστόσο, αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι ένας οικογενειακός σκύλος μπορεί να αλλάξει το μικροβίωμα με τρόπους που υποστηρίζουν την προκοινωνική συμπεριφορά, την ενσυναίσθηση και την ψυχική υγεία γενικά. Μπορούμε να ευχαριστήσουμε τα δεκάδες χιλιάδες χρόνια συνύπαρξης ανθρώπου-κύνου για αυτήν την πολύ ιδιαίτερη σχέση μέσα και έξω.