Επτά φυσικά μουμιοποιημένα τσιτάχ είναι κάτι περισσότερο από ένα συναρπαστικό παλαιοντολογικό εύρημα. Τα δείγματα που ανακαλύφθηκαν σε πέντε σπηλιές κοντά στην πόλη Arar στη βόρεια Σαουδική Αραβία προσφέρουν μια αναλαμπή ελπίδας για την επανεισαγωγή του είδους στην Αραβική Χερσόνησο. Τα ευρήματα περιγράφονται σε μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Επικοινωνίες Γη & Περιβάλλον.
Τα τσιτάχ κάποτε ζούσαν σε μεγάλο μέρος της Αφρικής και στη Δυτική και Νότια Ασία, αλλά η εμβέλειά τους στην Ασία έχει μειωθεί κατά 98 τοις εκατό τελευταία αρκετές χιλιάδες χρόνια. Στο σύνολό τους, τα τσιτάχ καταλαμβάνουν μόνο το εννέα τοις εκατό της επικράτειας που συνήθιζαν. Στην Αραβική Χερσόνησο (Σαουδική Αραβία, Υεμένη, Ομάν, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Κατάρ, Μπαχρέιν και Κουβέιτ) βρέθηκαν τσίτα μόλις το 1977όταν ένας κυνηγός στο Ομάν σκότωσε ένα ενήλικο θηλυκό τσιτάχ. Ωστόσο, τα ζώα θεωρούνται πλέον τοπικά εξαφανισμένα στην περιοχή. Υπάρχουν πέντε υποείδη τσιτάχ, και το Ασιατικό τσιτάχ (Acinonyx jubatus venaticus) πιστεύεται ότι ήταν το μόνο υποείδος που ζούσε στη σημερινή Σαουδική Αραβία. Το ασιατικό τσιτάχ θεωρείται επί του παρόντος σε κρίσιμη κατάστασημε μόνο έναν μικρό άγριο πληθυσμό να παραμένει στο Ιράν. Το εάν τα τσιτάχ θα μπορούσαν να επανεισαχθούν στην περιοχή συζητείται, κυρίως λόγω της συνεχιζόμενης καταστροφής των οικοτόπων.
Κατά τη διάρκεια ανασκαφών σε πέντε σπηλιές το 2022 και το 2023, βιολόγος πεδίου Ahmed Boug από το Εθνικό Κέντρο Άγριας Ζωής της Σαουδικής Αραβίας και η ομάδα του ανακάλυψαν υπολείμματα σκελετού 54 άλλες γάτες και επτά φυσικά μουμιοποιημένα τσιτάχ. Σε περιοχές της ερήμου, η φυσική μουμιοποίηση είναι κοινή λόγω του ξηρές συνθήκες όπου οι μύκητες και τα βακτήρια δεν μπορούν να ευδοκιμήσουν σε ένα πτώμα που αποσυντίθεται. Οι έρημοι έχουν επίσης τη σωστή περιεκτικότητα σε μεταλλικά στοιχεία στην άμμο για διατήρηση.
Βίντεο – «Οικολογία: Η ανακάλυψη μουμιοποιημένων τσιτάχ δίνει ελπίδα για την αραβική επανεισαγωγή του είδους»
Τα παλαιότερα υπολείμματα σκελετού γάτας χρονολογούνται πριν από περίπου 4.000 χρόνια. Τα υπολείμματα του μουμιοποιημένου τσιτάχ ήταν πολύ νεότερα—από μόνο 130 έως 1.870 χρόνια πριν.
Εξήγαγαν επίσης πλήρεις αλληλουχίες γονιδιώματος από τρία από τα επτά μουμιοποιημένα τσιτάχ. Σύμφωνα με την ομάδααυτή είναι η πρώτη φορά που αυτού του είδους η εξαγωγή γενετικού υλικού έχει γίνει σε φυσικά μουμιοποιημένες μεγάλες γάτες. Ενώ το πιο πρόσφατο δείγμα είναι γενετικά πιο κοντά στο ασιατικό τσίτα, τα δύο παλαιότερα δείγματα μοιάζουν περισσότερο με το Βορειοδυτική Αφρική τσιτάχ (Acinonyx jubatus hecki). Αυτό το κρίσιμα απειλούμενο είδος βρίσκεται στη Σαχάρα και σε πολλές χώρες της βορειοδυτικής Αφρικής.
Οι συγγραφείς λένε ότι τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι το τσιτάχ υποείδος θα μπορούσε να υποστηρίξει την επανίδρυση των τσιτάχ στη Σαουδική Αραβία. Μια αυξημένη διαθέσιμη γενετική δεξαμενή από άλλα υποείδη θα έκανε πιο εφικτές τις προσπάθειες επαναφοράς, όπως τα υποείδη μπορούν γενικά να διασταυρωθούν και να δημιουργήσουν γόνιμους απογόνους που προάγουν τον πληθυσμό. Η ομάδα προτείνει επίσης ότι η μέθοδός τους δείχνει ότι αρχαία αρχεία DNA από παρόμοια δείγματα μπορούν να ενημερώσουν μελλοντικά σχέδια επανεισαγωγής για άλλα απειλούμενα είδη.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
