Πριν από δεκαέξι χρόνια, παλαιοανθρωπολόγοι έπεσαν πάνω σε ένα λάθος οστό του ποδιού σε μια τοποθεσία ανασκαφής στην Αιθιοπία. Ήταν ξεκάθαρα σαν άνθρωπος, αλλά σε ποιο είδος ανήκε παρέμενε μυστήριο. Τώρα, επιτέλους γνωρίζουμε ότι το πόδι ανήκει σε έναν από τους παλαιότερους γνωστούς εξελικτικούς συγγενείς της ανθρωπότητας. Τα οστά ηλικίας 3,4 εκατομμυρίων ετών ανήκουν στα πλέον εξαφανισμένα Australopithecus deyiremedaΑυτός ο πίθηκος με τα αντιτιθέμενα δάχτυλα συνυπήρχε με το ίδιο είδος ανθρωποειδών με έναν από τους πιο διάσημους προγόνους μας τη Λούσι. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 25 Νοεμβρίου στο περιοδικό Φύση.
Πρώτα τα πόδια
Το 2009, οι παλαιοανθρωπολόγοι ανακάλυψαν τα αρχικά οκτώ άγνωστα απολιθώματα – που συλλογικά αναφέρονται ως Πόδι Burteleστον παλαιοντολογικό χώρο Woranso-Mille στο Afar Rift της Αιθιοπίας. Οι ερευνητές ανακοίνωσαν τα ευρήματά τους το 2012, αλλά ενώ γνώριζαν ότι τα οστά δεν ανήκαν στο είδος των ανθρωπίνων Α. afarensisδεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν ακριβώς σε ποιο είδος ανήκε το πλανημένο πόδι. Επιπλέον, δεν ήταν έτοιμοι να αναγνωρίσουν την ανθρωπίνη με βάση μόνο τα οστά των ποδιών.
«Δεν είναι κοινή πρακτική στον τομέα μας να ονομάζουμε ένα είδος που βασίζεται σε μετακρανιακά στοιχεία –στοιχεία κάτω από το λαιμό– έτσι ελπίζαμε ότι θα βρίσκαμε κάτι πάνω από το λαιμό σε σαφή σχέση με το πόδι», ο παλαιοανθρωπολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης Yohannes Haile-Selassie από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. είπε σε δήλωση. «Τα κρανιά, τα σαγόνια και τα δόντια είναι συνήθως τα στοιχεία που χρησιμοποιούνται στην αναγνώριση ειδών».
Αν και οι ερευνητές ανακάλυψαν προηγουμένως δόντια κοντά στη θέση του ποδιού Burtele, δεν ήταν απολύτως βέβαιοι ότι προέρχονταν από τα ίδια στρώματα ιζήματος. Τρία χρόνια αργότερα, η ομάδα του Haile-Selasie ανακοίνωσε την ανακάλυψη του Α. deyiremeda κοντά με βάση πρόσθετα απολιθώματα. Αυτά τα νέα ευρήματα δεν περιλάμβαναν ακόμη παραδείγματα των ποδιών του είδους. Ωστόσο, μετά από μια δεκαετία πρόσθετης ανασκαφικής εργασίας και εργαστηριακής ανάλυσης, ο Haile-Selassie και η ομάδα του είναι πλέον σίγουροι ότι το πόδι Burtele που ανακαλύφθηκε το 2009 ανήκει Α. deyiremeda.
Όρθιος στα δύο πόδια
Όσον αφορά την εξελικτική ανάπτυξη, Α. deyiremeda είχε ένα πιο πρωτόγονο πόδι από αυτά που ανήκαν στη Λούσι και σε αυτήν Α. afarensis οικογένεια. Ενώ το πόδι Burtele έχει ακόμα ένα αντικριστό μεγάλο δάχτυλο ζωτικής σημασίας για την αναρρίχηση δέντρων, το επέτρεψε Α. deyiremeda να περπατάς ακόμα με δύο πόδια ενώ είσαι στο έδαφος. Αλλά σε αντίθεση με Homo sapiens, Α. deyiremedaΤο δίποδο περπάτημα του βασίστηκε στην ορμή που παρήχθη χρησιμοποιώντας το δεύτερο ψηφίο του.
Ο Haile-Selasie εξήγησε ότι η φόρμα του ποδιού ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή δεδομένων των όσων γνωρίζουν Ardipithecus ramidusπρώιμος προκάτοχος και των δύο Α. deyiremeda και Α. afarensis.
«Η παρουσία ενός απαχθέντος μεγάλου ποδιού μέσα Ardipithecus ramidus ήταν μια μεγάλη έκπληξη, γιατί πριν από 4,4 εκατομμύρια χρόνια υπήρχε ακόμη ένας πρώιμος πρόγονος των ανθρωπίνων που διατηρούσε ένα αντίθετο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού, κάτι που ήταν εντελώς απροσδόκητο», είπε.
Με το αναθεωρημένο αρχείο απολιθωμάτων, ο Haile-Selassie είπε ότι οι παλαιοανθρωπολόγοι γνωρίζουν τώρα ότι η πρώιμη ανθρώπινη δίποδη «ήρθε σε διάφορες μορφές».
«Η όλη ιδέα της εύρεσης δειγμάτων όπως το πόδι Burtele σας λέει ότι υπήρχαν πολλοί τρόποι να περπατάτε με δύο πόδια όταν βρίσκεστε στο έδαφος, δεν υπήρχε μόνο ένας τρόπος μέχρι αργότερα», πρόσθεσε.
Είναι αξιοσημείωτο ότι η πρόσφατη έρευνα πεδίου και η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα το επιβεβαιώνουν περαιτέρω Α. deyiremeda και Α. afarensis συνυπήρχαν στην ίδια γεωγραφική περιοχή. Δεδομένης της διαφορετικής ανατομίας και της διατροφής τους, μπόρεσαν να το κάνουν χωρίς να ωθήσουν κανένα από τα είδη προς την εξαφάνιση.
Οδηγός δώρων διακοπών 2025
VIA: popsci.com
