Εάν ένα θηλυκό οικιακό ποντίκι ζευγαρώσει με πολλά αρσενικά ποντίκια, τα απορρίμματά του θα μπορούσαν να έχουν πολλούς πατέρες. Η πολυανδρία, όπως ονομάζεται αυτή η πρακτική ζευγαρώματος, είναι κοινή για διάφορα είδη. Ωστόσο, οι επιστήμονες εξακολουθούν να ερευνούν τον σκοπό του και τα πιθανά οφέλη από τη γέννηση ετεροθαλών αδερφών στην ίδια γέννα.
«Τέτοιου είδους στρωμνές έχουν προταθεί ότι παράγουν οφέλη σε περιβάλλοντα χαμηλής ποιότητας που μπορεί να καλυφθούν σε περιβάλλοντα υψηλότερης ποιότητας», γράφουν οι ερευνητές σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο BMC Οικολογία και Εξέλιξη. «Ωστόσο, μέχρι στιγμής, η επίδραση της περιβαλλοντικής ποιότητας έχει δοκιμαστεί μόνο σε πτηνά με διφορούμενα στοιχεία».
Σε αυτό το πλαίσιο, δύο ερευνητές από το Ινστιτούτο Max Planck για την Εξελικτική Βιολογία στη Γερμανία ερεύνησαν την πολυανδρία σε ποντίκια δυτικού σπιτιού (Mus musculus domesticus). Η ομάδα έβαλε εκατοντάδες ποντίκια σε καθένα από έναν αριθμό περιβλημάτων που μιμούνται άγρια ενδιαιτήματα. Για τέσσερα χρόνια, έδιναν στα ποντίκια που βρίσκονταν σε κάποια από τα καταλύματα μια δίαιτα υψηλής ποιότητας. Οι άλλοι έλαβαν μια τυπική, λιγότερο θρεπτική διατροφή. Στη συνέχεια παρακολούθησαν τις συμπεριφορές ζευγαρώματος των ποντικών και τα αποτελέσματα για να ρίξουν φως στις μεθόδους αναπαραγωγής έναντι αυτής της μεταβλητής των πόρων.
Τελικά, γύρω το ένα τρίτο των γέννων τόσο στους οικότοπους υψηλής ποιότητας όσο και στους κατώτερης ποιότητας τροφίμους είχαν περισσότερους από έναν πατέρα. Ωστόσο, μεγαλύτερες γέννες (το όφελος της πολυανδρίας που ποσοτικοποιήθηκε από τη μελέτη) προήλθαν μόνο από το ενδιαιτήματα τροφίμων χαμηλότερης ποιότηταςμε τις μητέρες να γεννούν μεγάλες γέννες σε ενδιαιτήματα τροφίμων υψηλής ποιότητας ανεξάρτητα από τον αριθμό των πατέρων. Αυτό δείχνει ότι το όφελος της πολυανδρίας εξαρτάται πιθανώς από το περιβάλλον, ιδιαίτερα την ποιότητα των τροφίμων για τη μητέρα.
Σχετικές ιστορίες ποντικιού
«Τα αποτελέσματά μας πρότειναν ότι η πολυανδρία παρέχει μεγαλύτερα οφέλη φυσικής κατάστασης κατά τη διάρκεια της ζωής όταν οι πόροι είναι χαμηλότερης ποιότητας», εξηγεί η ομάδα στη μελέτη. «Με άλλα λόγια, η πολυανδρία αποδίδει δυνητικά τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά της όταν οι πόροι είναι περιοριστικός παράγοντας, αλλά συμβάλλει ελάχιστα όταν οι συνθήκες είναι ήδη ευνοϊκές».
Τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν επίσης ότι μια συγκεκριμένη αναπαραγωγική συμπεριφορά μπορεί να προκύψει από συγκεκριμένες καταστάσεις. Σε περιόδους χαμηλότερης ποιότητας πόρων, τα θηλυκά μπορεί να ασχολούνται με την πολυανδρία με τρόπο που αυξάνει την πιθανότητα επιβίωσης ορισμένων μωρών. Αυτή η στρατηγική ονομάζεται αντιστάθμιση στοιχήματος και μπορεί να μην είναι τόσο απαραίτητη όταν υπάρχει πολύ φαγητό. Ωστόσο, τα θηλυκά εξακολουθούν να ασχολούνται συνήθως με αυτό, δείχνοντας προς μια άλλη έρευνα – γιατί;
Η μελέτη ανοίγει το δρόμο για μελλοντική έρευνα σχετικά με το πώς και γιατί οι αλλαγές στις οικολογικές πιέσεις επηρεάζουν τις συμπεριφορές ζευγαρώματος των ζώων, ενισχύοντας ενδεχομένως την κατανόησή μας για ορισμένες διαφορές μεταξύ των ειδών στην αλλαγή των ενδιαιτημάτων.
VIA: popsci.com
