Τα Microsoft Windows έκλεισαν χθες τα 40, σηματοδοτώντας τέσσερις δεκαετίες σφαλμάτων, ανακαλύψεων και του λειτουργικού συστήματος που αναμόρφωσε τον προσωπικό υπολογιστή.
Στις 20 Νοεμβρίου 1985, η Microsoft άρχισε να αποστέλλει ένα προϊόν που έμοιαζε περισσότερο με ένα φιλόδοξο πείραμα παρά με το θεμέλιο μιας παγκόσμιας αυτοκρατορίας υπολογιστών. Τα Windows 1.0, τοποθετημένα ως στρώμα γραφικών πάνω από το MS-DOS, έφτασαν σε καταστήματα με μέτριες απαιτήσεις υλικού – κάρτα γραφικών και 256 KB μνήμης RAM – και έναν στόχο που φαίνεται σχεδόν γραφικός σήμερα: να κάνει τη γραμμή εντολών πιο εύκολη στη χρήση. Λίγοι θα μπορούσαν να γνωρίζουν ότι αυτός ο πρώιμος «Διαχειριστής διεπαφής», όπως ονομαζόταν αρχικά, θα εξελισσόταν στην πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη οικογένεια λειτουργικών συστημάτων στον πλανήτη.
Οι πρώτες εκδόσεις των Windows ήταν απλές, ακόμη και βαριές για τα σύγχρονα πρότυπα, αλλά εισήγαγαν ιδέες που αναμόρφωσαν τον προσωπικό υπολογιστή. Η πρώτη έκδοση έφερε παράθυρα με πλακάκια, μια διεπαφή που βασίζεται στο ποντίκι και μικρά ενσωματωμένα βοηθητικά προγράμματα. Τα Windows 2.0 ακολούθησαν το 1987 με επικαλυπτόμενα παράθυρα, συντομεύσεις πληκτρολογίου και υποστήριξη για βελτιωμένα γραφικά. Ήταν τα Windows 3.0 και 3.1, ωστόσο, που πραγματικά έσπασαν. Ξεκινώντας το 1990 και το 1992, αυτές οι εκδόσεις παρείχαν μια διεπαφή σε στιλ 3D, το Program Manager, υποστήριξη VGA και μια σειρά παιχνιδιών — Solitaire, Minesweeper, Hearts — που έγιναν πολιτιστικά εικονίδια. Εκατομμύρια αντίτυπα πουλήθηκαν και σε ορισμένα μέρη, αυτά τα συστήματα εξακολουθούν να λειτουργούν δεκαετίες αργότερα.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, τα Windows είχαν προχωρήσει πολύ πέρα από το να είναι πρόσθετο DOS. Τα Windows 95 σηματοδότησε μια πολιτιστική στιγμή στην ιστορία της τεχνολογίας: μια παγκόσμια εκδήλωση κυκλοφορίας, το “Start Me Up” των Rolling Stones και το ντεμπούτο του μενού Έναρξη, της γραμμής εργασιών, των μεγάλων ονομάτων αρχείων και του Plug & Play. Έφτασε επίσης με έναν αρκετά μεγάλο αριθμό σφαλμάτων, συμπεριλαμβανομένης της περίφημης μπλε οθόνης που αντιμετώπισε ο Bill Gates κατά την επίδειξη μιας έκδοσης beta των Windows 98 το 1998. Αλλά αυτό δεν εμπόδισε την υιοθέτηση. Τα Windows 95 πούλησαν περισσότερα από επτά εκατομμύρια αντίτυπα τις πρώτες εβδομάδες και καθιέρωσαν σταθερά τα Windows σε σπίτια, σχολεία και γραφεία.
Τα τέλη της δεκαετίας του ’90 και οι αρχές της δεκαετίας του 2000 έφεραν ταχεία διαφοροποίηση. Τα Windows 98 αγκάλιασαν τον πρώιμο ιστό με ενσωματωμένο Internet Explorer και υποστήριξη USB. Windows 2000 τυποποιημένος εταιρικός υπολογισμός. Τα Windows Me προσπάθησαν — και σε μεγάλο βαθμό απέτυχαν — να προωθήσουν τις λειτουργίες πολυμέσων. Όλα αυτά κορυφώθηκαν με τα Windows XP, τα οποία κυκλοφόρησαν το 2001 και εξακολουθούν να τα θυμόμαστε με αγάπη χάρη στη σταθερότητά τους, την ανανεωμένη διεπαφή και την ευρεία υποστήριξη λογισμικού. Ακόμη και σήμερα, ένας μικρός αριθμός μηχανημάτων εκτελούν επίμονα XP παρά τους κινδύνους ασφαλείας.
Δεν ήταν κάθε βήμα ομαλό. Τα Windows Vista το 2007 παρουσίασαν τη διεπαφή Aero αλλά δυσκολεύτηκαν με την απόδοση και τη συμβατότητα. Τα Windows 7 ακολούθησαν το 2009 και γρήγορα έγιναν μια από τις πιο αγαπημένες εκδόσεις της Microsoft, θέτοντας τις βάσεις για υπηρεσίες που συνδέονται με το cloud. Τα Windows 8 επιχείρησαν μια επανεφεύρεση με πρώτη την αφή με πλακίδια και εφαρμογές πλήρους οθόνης, αλλά οι αντιδράσεις των χρηστών ώθησαν τη Microsoft να επανεξετάσει τη στρατηγική της.
Τα Windows 10 έφτασαν το 2015 ως μια ενοποιημένη πλατφόρμα που καλύπτει υπολογιστές, tablet, Xbox και συσκευές IoT. Αποκατέστησε γνωστά στοιχεία διεπαφής, παρουσίασε το Edge και την Cortana και υιοθέτησε το μοντέλο ενημέρωσης Windows-as-a-Service — μερικές φορές με χαοτικά αποτελέσματα, όπως η περιβόητη ενημέρωση του 1809. Τα Windows 11 συνεχίζουν την ιστορία, αλλάζοντας τη γλώσσα σχεδιασμού, αυστηροποιώντας τις απαιτήσεις υλικού και εξελίσσοντας προς την εποχή του υπολογιστή που λειτουργεί με AI.
Από ένα γραφικό κέλυφος για το DOS έως μια οικογένεια λειτουργικών συστημάτων που χρησιμοποιείται από δισεκατομμύρια, τα Windows έχουν διαμορφωθεί από κολλήματα, ανακαλύψεις, επανασχεδιασμούς και έναν εκπληκτικό αριθμό κρυμμένων πασχαλινών αυγών. Σαράντα χρόνια αργότερα, το ταξίδι που ξεκίνησε με μια διεπαφή 256 KB έχει γίνει μια από τις πιο σημαντικές ιστορίες στην ιστορία των υπολογιστών.
VIA: DataConomy.com
