Στο Σικάγο, ο σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από πετρέλαιο Fisk, ο οποίος είχε προγραμματιστεί να αποσυρθεί το 2026, βρίσκεται ξαφνικά στο προσκήνιο λόγω της αυξανόμενης ζήτησης ενέργειας από την τεχνητή νοημοσύνη. Αυτή η μονάδα, που κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1960, χρησίμευε μόνο για περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης τα τελευταία χρόνια. Ωστόσο, με την ταχύτατη εξέλιξη και εξάπλωση της τεχνητής νοημοσύνης, οι ανάγκες σε ηλεκτρισμό αυξάνονται δραματικά.
Η νέα αυτή τεχνολογία απαιτεί τεράστιες ποσότητες ενέργειας, κάτι που δεν αποτελεί μόνο σημείο ανησυχίας για τις τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος, αλλά και κίνδυνο για ελλείψεις τόσο σε επιχειρήσεις όσο και σε νοικοκυριά. Τα κέντρα δεδομένων της τεχνητής νοημοσύνης καταναλώνουν ενέργεια σε τεράστιες ποσότητες, οδηγώντας αυτές τις καταστάσεις να αναθεωρούν παλιές στρατηγικές ενέργειας.
Ο σταθμός Fisk, με τις οκτώ μονάδες παραγωγής του, εντάσσεται στον αυξανόμενο αριθμό των λεγόμενων μονάδων παραγωγής ενέργειας «peaker» που επαναλειτουργούν σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ. Ο κύριος στόχος είναι η εξασφάλιση επαρκούς ηλεκτρικής ενέργειας για να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση του δικτύου, ειδικά από τα ενεργειακά απαιτητικά κέντρα δεδομένων.
Ο Ρόλος των Μονάδων «Peaker»
Οι μονάδες «peaker» προορίζονται να λειτουργούν κατά τη διάρκεια περιόδων αιχμής, όταν η ζήτηση ρεύματος αυξάνεται απότομα. Αυτές οι μονάδες παρέχουν άμεση ενέργεια για να αποτρέψουν τις διακοπές ρεύματος, ωστόσο, η χρήση τους ωθεί σε μεγαλύτερη ρύπανση και υψηλότερο κόστος παραγωγής συγκριτικά με τους σταθμούς που λειτουργούν συνεχώς.
Ο σταθμός παραγωγής ενέργειας με κάρβουνο Fisk στο Πίλσεν – Σικάγο / REUTERS/Eric Cox
Σύμφωνα με ανάλυση του Reuters, το 60% των μονάδων που προγραμματίζονταν να αποσυρθούν φέτος ανέβαλαν ή ακύρωσαν τις αποφάσεις τους. Οι περισσότερες από αυτές τις μονάδες είναι «peaker», που συνήθως χρησιμοποιούνται για την αποφυγή διακοπών ρεύματος. Οι μονάδες στο Fisk, κατασκευάστηκαν στα ερείπια παλαιότερης μονάδας καύσης άνθρακα και παρόλο που η ρύπανση έχει μειωθεί, δεν έχει εξαλειφθεί πλήρως. «Η ομάδα μας έδωσε προσοχή στην τοποθεσία, καθώς κοντινές περιοχές κατοικούνται από ασθενείς με αναπνευστικά προβλήματα» αναφέρει ο Μπράιαν Ουρμπαζέφσκι, διευθυντής των Προγραμμάτων Περιβαλλοντικής Υγείας.
Διαχείριση Ρύπανσης
Οι μονάδες αυτές, τώρα που η τεχνητή νοημοσύνη κυριαρχεί στις ενεργειακές ανάγκες, συχνά αμελούν τη χρήση μηχανισμών ελέγχου ρύπανσης. Μικρότερα καμινάκια και πληθύτερες κατοικίες κοντά τους καθιστούν τον αντίκτυπο της ρύπανσης πιο επιβαρυντικό. Η πολιτική του πρώην Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ υπαινίσσεται την ανάγκη για αξιοποίηση των υφιστάμενων πόρων, όπως οι μονάδες «peaker», για να καλυφθούν οι ταχύτατα αυξανόμενες ανάγκες ηλεκτρισμού.
Επειδή οι εταιρείες ενέργειας αναζητούν εναλλακτικές λύσεις για την παραγωγή ενέργειας, εκφράζονται ελπίδες για επενδύσεις σε πιο ισχυρές γραμμές μεταφοράς και σε τεχνολογίες μπαταριών μεγαλύτερης διάρκειας.
Το PJM Interconnection, ο μεγαλύτερος διαχειριστής δικτύου ενέργειας στις ΗΠΑ, έχει παρατηρήσει αύξηση η οποία ξεπέρασε το 800% στις τιμές που αφορούν την ενέργεια κατά τη διάρκεια περιόδων αιχμής. Αυτή η τάση έδωσε κίνητρο στους παραγωγούς να απευθυνθούν σε μονάδες αιχμής και έχει οδηγήσει στην αναβολή ή την ακύρωση αποσύρσεων 13 σταθμών ηλεκτροπαραγωγής.
Η Νέα Πραγματικότητα του Ενεργειακού Τομέα
Η NRG Energy, ιδιοκτήτρια του Fisk, υποστηρίζει πως οι μονάδες «peaker» είναι απαραίτητες για τη σταθερότητα του δικτύου, καθώς παρέχουν ασφάλεια και αποτρέπουν διακοπές ρεύματος. Όμως, οι ειδικοί πρεσβεύουν ότι η επένδυση σε εναλλακτικές πηγές ανανεώσιμης ενέργειας μπορεί να προσφέρει λύσεις στο διαρκώς αυξανόμενο κόστος ενέργειας και στις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Τη στιγμή που η ζήτηση προς την τεχνητή νοημοσύνη αναδεικνύει τις ανάγκες για αυξημένη παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, το Σικάγο και οι κατοικίες του αντιμετωπίζουν την πρόκληση να εξισορροπήσουν την ανάπτυξη με την περιβαλλοντική προστασία.
Κλείνοντας, φαίνεται ότι η αύξηση των κέντρων δεδομένων και η εξάρτηση από την τεχνητή νοημοσύνη όχι μόνο επηρεάζει τα αποθέματα ενέργειας αλλά και τη ζωή των πολιτών. Οι αλλαγές στην ενεργειακή πολιτική, παράλληλα με τη ζητούμενη σταδιακή στροφή σε καθαρές πηγές ενέργειας, θα είναι καθοριστικές για την ερχόμενη εποχή.
