Για πολλές δεκαετίες, οι δημιουργοί επιστημονικής φαντασίας έχουν προσπαθήσει να φανταστούν τη στιγμή που θα συμβεί η επαφή με έναν εξωγήινο πολιτισμό. Αυτές οι φαντασμαγορικές αφηγήσεις περιλαμβάνουν ανατριχιαστικές invasions από πολεμικούς εξωγήινους, προηγμένες μορφές ζωής που επιθυμούν να επικοινωνήσουν με τους ανθρώπους ή καλοσυνάτους εξωγήινους που θα έρθουν ως σωτήρες. Υπάρχουν, επίσης, οι απρόβλεπτοι εξερευνητές και οι ιατρικοί πειραματιστές που προσφέρουν διαφορετικές οπτικές.
Ωστόσο, τελευταία ερευνητικά ευρήματα υποστηρίζουν ότι οι πιθανότητες να βιώσουμε μία τέτοια επαφή συνδέονται περισσότερο με μια νέα μορφή επικοινωνίας, καθώς οι εξωγήινοι θα πρέπει να βρουν έναν τρόπο να ανακοινώσουν την παρουσία τους στον κόσμο μας.
Στο πρόσφατο ερευνητικό άρθρο «Η Εσχατιανή Υπόθεση», ο David Kipping εξετάζει αυτές τις παραμέτρους. Ο Kipping, αναγνωρίσιμος στο πεδίο της αστρονομίας και πρώην διευθυντής στο Εργαστήριο Cool Worlds στο Πανεπιστήμιο της Κολούμπια, δραστηριοποιείται και στο δημοφιλές κανάλι Cool Worlds στο YouTube, όπου εστιάζει σε εξωπλανήτες και πιθανές εξωγήινες τεχνολογίες.
Σύμφωνα με τις θέσεις του Kipping, η εξέταση του πρώτου αστροφυσικού αντικειμένου που πιθανόν σχετίζεται με εξωγήινες ζωές μπορεί να μην είναι ενδεικτική ενός ευρύτερου φάσματος πολιτισμών. Αντίθετα, οι μέθοδοι που χρησιμοποιούμε και οι προκαταλήψεις μας οδηγούν σε ανίχνευση «μεγάλων» παρατηρήσεων.
Η αστρονομία έχει προσφέρει παραδείγματα, όπως οι πρώτοι ανιχνευόμενοι εξωπλανήτες στις αρχές της δεκαετίας του ’90, οι οποίοι ανακαλύφθηκαν γύρω από ένα πάλσαρ. Αν και αρχικά συνδέθηκαν με τεχνολογικές υπογραφές, αποδείχθηκε ότι ήταν αποτέλεσμα της ακτινοβολίας του ίδιου του πάλσαρ.
Στην τρέχουσα βάση δεδομένων εξωπλανητών της NASA, περισσότερα από 6.000 έχουν ανακαλυφθεί, εκ των οποίων λιγότεροι από 10 βρίσκονται γύρω από πάλσαρ. Αυτά τα πάλσαρ μπορούν να θεωρηθούν εξαιρετικά ακριβείς κοσμικοί φάροι, των οποίων οι χρονικές μεταβολές επηρεάζονται από τους περιβάλλοντες εξωπλανήτες.
Αντίστοιχα, τα αστέρια που είναι ορατά με γυμνό μάτι παρέχουν στοιχεία για τις προκαταλήψεις μας: γύρω στα 2.500 αστέρια μπορεί να είναι ορατά τη νύχτα, από τα οποία το 1/3 είναι γιγάντια αστέρια. Όμως, αυτά δε φαίνονται στον ίδιο βαθμό όπως άλλοι τύποι αστέρων, όπως οι κόκκινοι νάνοι, που είναι εξαιρετικά κοινά και αόρατα.
Η θεωρία του Kipping περιλαμβάνει τη δυνατότητα η πρώτη επαφή με έναν πολιτισμό να είναι χαοτική ή και τυχαία.
«Αν η ιστορία μας διδάσκει κάτι, ίσως οι πρώτες ενδείξεις εξωγήινης νοημοσύνης να είναι άτυπες, με παράξενα ηχηρά χαρακτηριστικά», αναφέρει ο Kipping.
Χρησιμοποιεί τις σουπερνόβα ως παράδειγμα, δεδομένου ότι είναι εντυπωσιακά φωτεινές και εύκολα παρατηρήσιμες λόγω της δραματικής τους εξέλιξης.
«Αυτό μας οδηγεί στην Εσχατιανή Υπόθεση: η πρώτη επιβεβαιωμένη ανίχνευση ενός εξωγήινου πολιτισμού είναι πιθανότατα να είναι ένα ασυνήθιστο και δυναμικό γεγονός, με ασυνήθιστα ισχυρές υπογραφές», τονίζει.
Οι δυνατές σήματα που αναφέρονται στην Εσχατιανή Υπόθεση ενδέχεται να είναι τα υποπροϊόντα ενός πολιτισμού που πλησιάζει στην παρακμή. Κάποιοι επιστήμονες έχουν υποστηρίξει ότι η κρίση κλιματικής αλλαγής καθιστά τον ανθρώπινο πολιτισμό ασταθή, και ότι η αντίκτυποι αυτού του φαινομένου θα μπορούσαν να αναγνωριστούν από εξωγήινους υποψήφιες μορφές ζωής.
Ο Kipping ανέφερε επίσης το εμβληματικό σήμα “Wow!” του 1977 ως πιθανή κραυγή βοήθειας από έναν πολιτισμό που φθάνει στο τέλος του.
Η Εσχατιανή Υπόθεση μετασχηματίζει την προσέγγισή μας για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, επικεντρώνοντας την προσοχή μας σε πιο ευρείες και μη συνηθισμένες παρατηρήσεις, που μπορούν να προσφέρουν πολύτιμα δεδομένα σχετικά με τα εξωγήινα σημάδια (ETI).
Με τη βοήθεια αστεροσκοπείων όπως το Vera Rubin και το Sloan Digital Sky Survey, έχουμε τα μέσα να εστιάσουμε σε αυτές τις αποκλίσεις και να εξετάσουμε τον ουρανό για σημεία που μπορεί να αποκαλύψουν την ύπαρξη εξωγήινων πολιτισμών.
Ο Kipping υποστηρίζει ότι οι στρατηγικές αναζήτησης θα πρέπει να δώσουν προτεραιότητα σε ευρεία και ασυνήθιστη φαινόμενα που δεν ανταγωνίζονται με γνωστά αστροφυσικά γεγονότα, π.χ. στα χαρακτηριστικά ροής ή κίνησης.
Η πιθανή πρώτη επαφή με εξωγήινους πολιτισμούς δεν θα είναι η θεαματική εμφάνιση διαστημικών σκαφών πάνω από τις πόλεις μας, όπως στην επιστημονική φαντασία, ούτε θα έχει τη βαρύτητα που υποδεικνύει η φαντασία. Αντίθετα, ίσως να είναι ένα σήμα από μακριά • μία κραυγή βοήθειας ή μια καθαρή προσπάθεια επικοινωνίας.
«Η ιστορία των αστρονομικών ανακαλύψεων υποδεικνύει ότι τα πιο ανιχνεύσιμα φαινόμενα δεν είναι συνηθισμένα μέλη της κατηγορίας τους, αλλά σπάνια, ακραία παραδείγματα με μεγάλη παρατηρησιακή υπογραφή», καταλήγει ο Kipping.
