Ο μαύρος θάνατος (Yersinia pestis) σκότωσε έως και το ήμισυ του συνολικού πληθυσμού της Ευρώπης μεταξύ 1346 και 1353, επομένως υπάρχουν παρτίδα πτωμάτων που έχουν θαφτεί σε όλη την ήπειρο. Για παράδειγμα, σύγχρονες μαρτυρίες από τη Θουριγγία – ένα κράτος στην κεντρική Γερμανία – αναφέρουν ότι περίπου 12.000 θύματα πανώλης πέθαναν γύρω από την Ερφούρτη εν μέσω της επιδημίας της πόλης το 1350. Όμως, παρά τις πολλαπλές μαρτυρίες που πιστοποιούν αυτήν την καταστροφή, κανένας από τους 11 ομαδικούς τάφους δεν μπορούσε να εντοπιστεί για αιώνες.
Τώρα, μια αρχαιολογική ομάδα που περιλαμβάνει ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Λειψίας πιστεύει ότι εντόπισε επιτέλους έναν από αυτούς τους περίφημους ταφικούς χώρους. Σύμφωνα με τη μελέτη τους που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό PLOS Oneγη κοντά στο έρημο μεσαιωνικό χωριό Neuses περιέχει σαφείς αποδείξεις ανθρώπινων υπολειμμάτων, καθώς και το βιαστικά ανακατεμένο χώμα που σκέπασε τα πτώματα.
«Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν έντονα ότι έχουμε εντοπίσει έναν από τους ομαδικούς τάφους της πανώλης που περιγράφονται στα χρονικά της Ερφούρτης». εξήγησε ο συν-συγγραφέας της μελέτης και ο γεωγράφος του Πανεπιστημίου της Λειψίας Michael Hein.
Το ύποπτο οικόπεδο ταφής είναι συναρπαστικό όχι μόνο για αυτό που περιέχει, αλλά πως ταυτοποιήθηκε. Αντί να ανακαλύψουν κατά λάθος αρχαιολογικά στοιχεία εν μέσω ενός κατασκευαστικού έργου (όπως συμβαίνει συχνά), ο Hein και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν διεπιστημονικές τεχνικές για να αναζητήσουν τις πιθανές ταφές του Μαύρου Θανάτου. Για να γίνει αυτό, η ομάδα ανέλυσε το έδαφος από κάτω τους χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που ονομάζεται ηλεκτρική αντίσταση χαρτογράφηση. Κάθε τύπος γεωλογικού υλικού διαθέτει κάποιο βαθμό ηλεκτρικής αγωγιμότητας, η οποία μπορεί να καταγραφεί με την εκτόξευση ρευμάτων στη γη και τη μέτρηση των τάσεων που προκύπτουν. Αυτό επιτρέπει στους ερευνητές να συσχετίσουν την τάση με διάφορους τύπους εδάφους και πετρωμάτων.
Σε μια τοποθεσία, η ομάδα του Hein εντόπισε μια τοποθεσία περίπου 33 επί 49 επί 11,5 ποδιών με αισθητά διαταραγμένες κατανομές ιζημάτων στο υπόγειο. Τα επακόλουθα δείγματα πυρήνα με διάτρηση παρήγαγαν μικτά γεωλογικά υλικά μαζί με θραύσματα ανθρώπινων υπολειμμάτων. Η πρόσθετη χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα έδειξε ότι τα υπολείμματα χρονολογούνται από τον 14ο αιώνα. Συνολικά, υποδηλώνει έντονα έναν μεσαιωνικό ομαδικό τάφο.
Εκτός από τα πτώματα, η ίδια η σύνθεση των ιζημάτων υποστηρίζει τη θεωρία της ταφής του Μαύρου Θανάτου. Το χωριό Νεύσες πιθανότατα κατοικήθηκε εν μέρει λόγω των εύφορων εδαφών του γνωστά ως chernozems. Ωστόσο, ο ταφικός λάκκος βρίσκεται σε μια πιο ξηρή περιοχή κοντά στην άκρη μιας κοιλάδας του ποταμού Γέρα. Είναι λογικό ότι αντί να ενταφιάζουν τα θύματα του Μαύρου Θανάτου σε πιο υγρά εδάφη πιο κοντά στην πόλη, οι κάτοικοι των Νεύσες επέλεξαν να τα τοποθετήσουν σε πιο ξηρές συνθήκες πολύ έξω από τα τείχη του χωριού.
«Αυτό το εύρημα ευθυγραμμίζεται τόσο με τη σύγχρονη επιστήμη του εδάφους όσο και με τη μεσαιωνική «θεωρία του μιάσματος», η οποία υποστήριζε ότι οι ασθένειες μεταδίδονται μέσω του «κακού αέρα» και των «ατμών» που προέρχονται από αποσύνθεση οργανικής ύλης», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Martin Bauch του Ινστιτούτου Ιστορίας και Πολιτισμού της Ανατολικής Ευρώπης του Leibniz.
Η υπόθεση της ομάδας δεν θα επιβεβαιωθεί χωρίς μια πραγματική ανασκαφή στην τοποθεσία, αλλά μέχρι τότε, η νέα τους προσέγγιση ανοίγει το δρόμο για πρόσθετες αναζητήσεις. Ωστόσο, αυτή η τεχνική δεν υποβιβάζεται σε πληγές του μακρινού παρελθόντος. Οι Hein, Bauch και οι συνεργάτες τους πιστεύουν ότι παρόμοιες προσεγγίσεις μπορούν να εφαρμοστούν σε διάφορες άλλες αρχαιολογικές έρευνες.
VIA: popsci.com
