Αν έχετε πάει στην παραλία του Νιούπορτ της Καλιφόρνια, τους μήνες της άνοιξης και του φθινοπώρου, ίσως έχετε δει το υπέροχο φαινόμενο που είναι τα βιοφωταύγεια κύματα. Κάθε χρόνο, περπατώντας κατά μήκος της παραλίας τη νύχτα, τα κύματα του ωκεανού ακουμπούν στην άμμο λάμπουν με ένα φωτεινό μπλε χρώμα που μοιάζει με νέον – είναι ένα από τα πιο μαγευτικά σόου φωτός της φύσης, ακριβώς εκεί με τη θέα του βόρειου σέλας και κάτι που σίγουρα αξίζει να το επισκεφτεί οποιοσδήποτε τουρίστας στη Νότια Καλιφόρνια.
Ο ωκεανός είναι ήδη ικανός για πολλά απίστευτα φαινόμενα, συμπεριλαμβανομένης της επιστήμης που εμφανίζεται εκεί όπου συναντώνται ο Ατλαντικός και ο Ειρηνικός Ωκεανός. Αυτά τα λαμπερά νερά φαίνονται συχνά αλλόκοτα, όμως, σαν να είναι η ίδια η θάλασσα φορτισμένη με ηλεκτρισμό, αλλά το φαινόμενο έχει μια εκπληκτικά βιολογική προέλευση. Το φως, στην πραγματικότητα, προέρχεται από μικροσκοπικούς θαλάσσιους οργανισμούς, συχνά πλαγκτόν που ονομάζονται δινομαστιγωτές, που εκπέμπουν φως όταν ενοχλούνται από την κίνηση, όπως το κύμα κυμάτων ή η κίνηση ψαριών και σκαφών.
Αυτή η φυσική λάμψη στην πραγματικότητα πιστεύεται ότι είναι ένας αμυντικός μηχανισμός. Όταν το πλαγκτόν αισθάνεται την κίνηση, πιστεύεται ότι αναβοσβήνουν για να τρομάξουν τα αρπακτικά και να τους διώξουν. Η χημική αντίδραση που παράγει το φως που περιλαμβάνει μια ένωση που ονομάζεται λουσιφερίνη και ένα ένζυμο που ονομάζεται λουσιφεράση, και αυτή είναι στην πραγματικότητα η ίδια διαδικασία που κάνει τις πυγολαμπίδες να λάμπουν στη στεριά.
Τα κύματα βιοφωταύγειας είναι πιο κοινά σε θερμές παράκτιες περιοχές και τείνουν να εμφανίζονται κατά τη διάρκεια ορισμένων εποχών, όταν οι πληθυσμοί πλαγκτού αυξάνονται, συχνά μετά από ζεστό καιρό ή ανάκαμψη πλούσια σε θρεπτικά συστατικά. Μέρη όπως το Mosquito Bay του Πουέρτο Ρίκο, οι παραλίες της Καλιφόρνια και οι Μαλδίβες είναι όλα διάσημα για το φαινόμενο των βιοφωταυγών κυμάτων. Ενώ οι φωτογραφίες μπορεί να το κάνουν να φαίνεται σταθερό, η λάμψη είναι φευγαλέα, το λαμπερό μπλε φως διαρκεί μόνο λίγα δευτερόλεπτα πριν ξεθωριάσει στο σκοτάδι. Η κατανόηση του τι προκαλεί αυτά τα κύματα μπορεί να μας βοηθήσει να υπενθυμίσουμε πώς ακόμη και τα πιο μικρά θαλάσσια πλάσματα, όπως το πλαγκτόν, βοηθούν να μεταμορφωθεί ο ωκεανός σε έναν λαμπερό καμβά φωτός και κίνησης.
Τι είναι η βιοφωταύγεια;
Η βιοφωταύγεια είναι η φυσική ικανότητα που έχουν ορισμένοι ζωντανοί οργανισμοί να παράγουν και να εκπέμπουν φως. Σε αντίθεση με το ηλιακό φως ή τη φωτιά, αυτό το φως δεν παράγεται από τη θερμότητα, αλλά μάλλον, είναι το αποτέλεσμα μιας χημικής αντίδρασης που λαμβάνει χώρα μέσα στα κύτταρα του οργανισμού. Η διαδικασία περιλαμβάνει συνήθως δύο κύρια συστατικά: λουσιφερίνη, ένα μόριο που παράγει φως, και λουσιφεράση, ένα ένζυμο που πυροδοτεί την αντίδραση. Όταν η λουσιφερίνη αντιδρά με το οξυγόνο, παράγει ενέργεια με τη μορφή ορατού φωτός, συχνά μπλε ή πράσινου, επειδή αυτά είναι τα μήκη κύματος που ταξιδεύουν καλύτερα στο νερό.
Αυτό που κάνει τη βιοφωταύγεια αξιοσημείωτη και προκαλεί δέος είναι το πόσο διαδεδομένη και ποικιλόμορφη είναι στη φύση. Βρίσκεται σε όλα, από ψάρια βαθέων υδάτων και καλαμάρια μέχρι μέδουσες, πλαγκτόν, μύκητες, ακόμα και σε μερικά έντομα όπως οι πυγολαμπίδες. Κάθε είδος χρησιμοποιεί τη βιοφωταύγεια διαφορετικά: Μερικά τη χρησιμοποιούν για να προσελκύσουν συντρόφους, άλλα για να δελεάσουν το θήραμα και πολλά, όπως τα μικροσκοπικά δινομαστιγώματα που είναι υπεύθυνα για τα λαμπερά κύματα, τη χρησιμοποιούν ως μορφή άμυνας ή επικοινωνίας.
Στον ωκεανό, η βιοφωταύγεια είναι απίστευτα συνηθισμένη. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πολλοί οργανισμοί βαθέων υδάτων μπορούν να παράγουν το δικό τους φως και για όσους ζουν στο κατάμαυρο περιβάλλον της βαθιάς θάλασσας, η βιοφωταύγεια είναι ένα κρίσιμο εργαλείο επιβίωσης, που λειτουργεί σαν φακός, δέλεαρ ή σύστημα καμουφλάζ.
Η βιοφωταύγεια δεν είναι μόνο ένα από τα πιο όμορφα φαινόμενα της φύσης, αλλά πέρα από αυτό, είναι επίσης ένα θέμα αυξανόμενου επιστημονικού ενδιαφέροντος. Οι ερευνητές μελετούν τη χημεία της βιοφωταύγειας για πιθανές χρήσεις στην ιατρική απεικόνιση, την περιβαλλοντική παρακολούθηση, τον βιώσιμο φωτισμό, ακόμη και τη βιομηχανική των κάκτων που λάμπουν στο σκοτάδι, δείχνοντας ότι αυτή η αρχαία λάμψη εξακολουθεί να έχει υποσχέσεις της σύγχρονης εποχής.
Via: bgr.com
