Τι σημαίνει η «NASA»;

Ιδρύθηκε το 1958, η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) είναι μια υπηρεσία της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών. Η δήλωση αποστολής των οργανισμών περιλαμβάνει την εξερεύνηση τόσο του αέρα όσο και του διαστήματος, την καινοτομία της τεχνολογίας για το καλό όλης της ανθρωπότητας και τη συμβολή στην έμπνευση του κόσμου μέσω των ανακαλύψεων που προέρχονται από την έρευνά τους. Οι πολλές τεχνολογικές εξελίξεις που προέρχονται από τον οργανισμό όλα αυτά τα χρόνια έχουν δει το αδύνατο να γίνεται εφικτό.

Ενώ είναι μέρος της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών, η NASA λειτουργεί ως ανεξάρτητη υπηρεσία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Ο οργανισμός λειτουργεί επί του παρόντος 10 τοποθεσίες σε όλη τη χώρα, με τα κεντρικά γραφεία τους να βρίσκονται στην Ουάσιγκτον DC Ενώ η NASA ως οργανισμός δημιουργήθηκε για πρώτη φορά στις 29 Ιουλίου 1958 με την υπογραφή του National Aeronautics and Space Act, δεν ήταν η πρώτη υπηρεσία της Αμερικής αφιερωμένη στους ουρανούς από πάνω.

Η αναζήτηση της Αμερικής να κατακτήσει τους ουρανούς ξεκινάει μέχρι το 1915, με την εισαγωγή της Εθνικής Συμβουλευτικής Επιτροπής Αεροναυτικής (NACA). Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η NACA άρχισε να δοκιμάζει υπερηχητικές τεχνολογίες μέσω του προγράμματος πυραύλων της. Αλλά μόνο όταν ξεκίνησε το Sputnik 1 το 1957, ένα γεγονός που ξεκίνησε τον διαστημικό αγώνα, η NASA ιδρύθηκε με σκοπό να χωρίσει τα στρατιωτικά και πολιτικά προγράμματα διαστημικών πτήσεων της Αμερικής.

Η NASA συμμετέχει επί του παρόντος σε πολλά προγράμματα, συμπεριλαμβανομένης της συνεχούς υποστήριξης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) μέσω μιας συνεργασίας πέντε διαστημικών υπηρεσιών που περιλαμβάνει τη Ρωσία, την Ευρώπη, την Ιαπωνία και τον Καναδά. Ο μεγαλύτερος διαστημικός σταθμός που κατασκευάστηκε ποτέ, η NASA θα υποστηρίξει το έργο μέχρι το 2030, όταν ο οργανισμός θα ξεκινήσει τη διαδικασία απορροής του σταθμού πίσω στη Γη.

Από το 2017, η NASA αναπτύσσει το πρόγραμμα Artemis που αποσκοπεί στην επιστροφή της ανθρώπινης παρουσίας στο φεγγάρι, με την αποστολή Artemis II να εκτοξεύει μια επανδρωμένη αποστολή flyby σε φεγγάρι τον Απρίλιο του 2026. Το έργο στοχεύει επίσης στη δημιουργία ενός διαστημικού λιμανιού σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, γνωστό ως Διαστημικός Σταθμός Gateway ή απλά Διαστημικός Σταθμός που κατασκευάστηκε πέρα ​​από τη Γη. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε εξέλιξη η κατασκευή της μονάδας πρόωσης Lunar Gateway, η οποία κατασκευάζεται από τη Maxar Space Systems στο Palo Alto της Καλιφόρνια.

Η NASA παραμένει προσηλωμένη στην εξερεύνηση του διαστήματος, αλλά το μέλλον του παραμένει ασαφές. Ο τρέχων προϋπολογισμός για τον οργανισμό από το 2024 είναι 24,9 δισεκατομμύρια δολάρια, αντιπροσωπεύοντας το 0,3% των συνολικών κρατικών δαπανών. Ένας νέος προτεινόμενος προϋπολογισμός για το 2026 θα περιόριζε τη χρηματοδότηση της NASA στα 18,8 δισεκατομμύρια δολάρια, μια περικοπή 24% που πολλοί λένε ότι θα οδηγούσε στον πρόωρο τερματισμό των τρεχουσών αποστολών και θα προσγειώσει άλλες έτοιμες να πετάξουν.