Μετά από βίαιους 12 μήνες που χαρακτηρίστηκαν από οικονομική υποαπόδοση, κλείσιμο στούντιο και αναδιοργάνωση, μια νέα σκιά έπεσε πάνω από την Warner Bros. Games: η προοπτική ενός νέου εταιρικού ιδιοκτήτη. Η διαίρεση περιλαμβάνεται – ως εκ των υστέρων – στην πώληση της Warner Bros. Discovery στο Netflix, η οποία στη συνέχεια αμφισβητήθηκε από μια εχθρική προσφορά από την Paramount Skydance. Και οι δύο δυνητικοί αγοραστές προσελκύουν τους μετόχους και όποιος κερδίσει θα χρειαστεί ρυθμιστική έγκριση, επομένως το κλείσιμο της συμφωνίας απέχει μήνες ή χρόνια. Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, υπάρχει εκτεταμένη ανησυχία για τον αντίκτυπο στις ομάδες αγώνων της Warner.
Η εταιρεία είναι το μόνο μεγάλο mega-studio του Χόλιγουντ που έχει διατηρήσει μια ισχυρή θέση στο gaming. Κατέχει α σειρά εσωτερικών κινητών στούντιο συμπεριλαμβανομένων των Next Games, Moonloot και Night School καθώς και των στούντιο AAA Netherrealm, Avalanche, Rocksteady και TT Games μαζί με στούντιο υποστήριξης στις ΗΠΑ και τον Καναδά. Οι επιτυχίες της Warner περιλαμβάνουν τα παιχνίδια Lego του TT, τη σειρά Batman Arkham του Rocksteady και τη μεγάλη επιτυχία του Avalanche’s Hogwarts Legacy, το οποίο έχει πουλήσει πάνω από 30 εκατομμύρια μονάδες.
Το Netflix, εν τω μεταξύ, δεν έχει ακόμη κάνει σημαντικό αντίκτυπο στα παιχνίδια, παρά τα χρόνια προσπάθειας. Μετά από μια βουτιά αλλά τελικά άκαρπη επένδυση στο AAA και την απόφαση να μην υποβάλουμε προσφορά για την EA (όπως αναφέρει το Bloomberg), η εταιρεία έχει επικεντρωθεί εκ νέου σε περιστασιακά παιχνίδια δεύτερης οθόνης, που υποστηρίζονται από τίτλους αδειοδότησης όπως το GTA. Ο επικεφαλής των Games Alain Tascan, ένας βετεράνος του κλάδου με μακρά θητεία στην Epic και την Ubisoft, έχει αφοσιωμένοι στους τίτλους που “χρησιμοποιούν το τηλέφωνο ως ελεγκτή”, με έμφαση σε πολλούς παίκτες, παιδιά, αφήγηση και μαζική απήχηση, καθώς και στο κοινωνικό επίπεδο που προσφέρουν τα Roblox, Fortnite και Minecraft.
Η εταιρεία ακύρωσε απροειδοποίητες εκδοτικές συμφωνίες με εξωτερικά στούντιο, ανέφεραν πηγές GamesIndustry.biz. Δημόσια, αυτό κλείνω το εργοστάσιον ο προγραμματιστής του επιτυχημένου τίτλου του Squid Game για κινητά και πούλησε την εσωτερική ομάδα Spry Fox στους ιδρυτές της. Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να δανειστεί 59 δισεκατομμύρια δολάρια για να πληρώσει για τη Warner, ένα από τα μεγαλύτερα τέτοια δάνεια που έχουν χορηγηθείκαι θα εξετάσει τις πωλήσεις περιουσιακών στοιχείων για να μειώσει αυτό το ποσό μετά την ολοκλήρωση.
Εκ πρώτης όψεως, οι προοπτικές για το τμήμα παιχνιδιού της Warner υπό την Paramount φαίνονται πιο φωτεινές. Η νεοπροστιθέμενη θυγατρική Skydance δημοσίευσε μια σειρά από τίτλους VR υπό την ηγεσία του David Ellison, ο οποίος τώρα ηγείται της Paramount Skydance, και η εταιρεία έχει μακρά ιστορία αδειοδότησης IP της για παιχνίδια, από το Nickelodeon μέχρι το South Park και το Star Trek. Και λέει ότι θέλει να κάνει περισσότερα. «Κατά τη συγχώνευση με τη Skydance, η Paramount αναγνώρισε τα παιχνίδια ως δυνητικό τομέα ανάπτυξης και ανάπτυξης για την εταιρεία», επισημαίνει η Piers Harding-Rolls της Ampere Analysis.
“Ο Ντέιβιντ Έλισον άναψε, συντήρησε και έστειλε πολλαπλά παιχνίδια σε κλίμακα Triple A στο Skydance”, λέει ο Rafael Brown του Symbol Zero. “Το Netflix δεν έχει φωτίσει και δεν έχει διατηρήσει και δεν έχει αποστείλει προϋπολογισμό παιχνιδιού άνω των 5 εκατομμυρίων δολαρίων για κανένα έργο μέχρι στιγμής. Το πιο κοντινό θα ήταν το παιχνίδι Triple A της Team Blue, το οποίο ακυρώθηκε. Το Netflix έχει μηδενική ιστορία στη χρηματοδότηση και την υποστήριξη παιχνιδιών Triple A με επιτυχία.”
Το καλύτερο σενάριο
Η αισιόδοξη άποψη είναι ότι το Netflix θα επανεξετάσει αυτή την προσέγγιση μετά την εξαγορά. Ο Richard Browne των Blue Moons, ο οποίος υπηρέτησε ως αντιπρόεδρος της ομάδας παιχνιδιών της Universal πριν από εκτελεστικούς ρόλους στις THQ και Digital Extremes, είναι ανοδικός. «Δεν νομίζω ότι σταματούν να δημοσιεύουν παιχνίδια ΑΑΑ», λέει. “Με την Warner Bros. να αναδιαρθρώνεται πρόσφατα για να υποστηρίξει τη βασική δραστηριότητα, όπως κάναμε στη Universal στις αρχές της δεκαετίας του 2000, είναι πλέον σε καλύτερη θέση να παρέχει transmedia με πιο συνεκτικό τρόπο. Αν υποθέσουμε ότι το τμήμα προσφέρει θετική ανάπτυξη και κέρδη, θα υπήρχε πολύ λίγος λόγος για το Netflix να το ενσωματώσει σε μια υπηρεσία Netflix που λειτουργεί ασύμβατη. Ο Alain Tascan θα είναι σε θέση να το αξιοποιήσει και να το κατευθύνει ανάλογα».
“Αν υποθέσουμε ότι το τμήμα προσφέρει θετική ανάπτυξη και κέρδη, θα υπήρχε πολύ λίγος λόγος για το Netflix να το ενσωματώσει σε μια μη συμβατή υπηρεσία ή να το κλείσει. Έχετε έναν βετεράνο της βιομηχανίας AAA που τρέχει τα παιχνίδια Netflix.”
“Το WB Games είναι μια συλλογή από μερικά από τα κορυφαία στούντιο παιχνιδιών στον κόσμο”, λέει η Cassia Curran της Curran Games Agency, “και ειδικεύονται στη λήψη υπάρχουσας IP και τη μετατροπή τους σε φανταστικά, υψηλής ποιότητας παιχνίδια. Το Netflix θα μπορούσε να αυξήσει την αξία του premium επιπέδου συνδρομής του επιτρέποντας την πρόσβαση σε αυτά τα παιχνίδια και να εμβαθύνει σημαντικά την αφοσίωση των θαυμαστών και την αξία των κορυφαίων, Demon, όπως το IP. Παιχνίδια AAA κατασκευασμένα από τα στούντιο της WB Games.”
“Αυτή είναι μια μεγάλη ευκαιρία για το Netflix να επαναβαθμονομήσει και να διπλασιάσει τα παιχνίδια”, συμφωνεί ο Hendrik Lesser, πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Προγραμματιστών Παιχνιδιών. “Ο συνδυασμός των σπουδαίων στούντιο, της εξαιρετικής IP και της εμβέλειας του Netflix είναι μοναδικός.”
Άλλοι πάνε παραπέρα. Μακριά από το να είναι κάτι εκ των υστέρων, τα στούντιο παιχνιδιών θα πρέπει να αποτελούν βασικό στοιχείο στη συνεχή ανάπτυξη του Netflix, υποστηρίζει ο Lirui Ding από την εταιρεία κεφαλαίων επιχειρηματικών παιχνιδιών Transcend Fund. «Αυτό που αποκτούν δεν είναι μόνο IP, αλλά ένα σύστημα στούντιο που είναι ήδη αποδεδειγμένο ότι μπορεί να μεταφράσει franchises παγκόσμιας κλάσης σε επιτυχημένα παιχνίδια», λέει. “Αυτό έχει σημασία γιατί στο gaming και την ψυχαγωγία ευρύτερα, το περιεχόμενο είναι εκεί που αποκτά ανθεκτική αξία. Το έχουμε δει σίγουρα στο χαρτοφυλάκιο του Transcend. Η τεχνολογία, τα εργαλεία και οι πλατφόρμες εξελίσσονται, αλλά οι επιτυχίες παιχνιδιών επεκτείνουν τους κύκλους ζωής IP, εμβαθύνουν την αφοσίωση και την σύνθετη αξία σε όλα τα μέσα. Εάν χειριστούν σωστά, τα παιχνίδια μπορούν να ενισχύσουν ολόκληρο το franchise eco.”
Συγκέντρωση καταχνιάς
Η απαισιόδοξη άποψη είναι ότι αυτό προαναγγέλλει έναν ακόμη γύρο συρρίκνωσης της βιομηχανίας από μια εταιρεία που έχει αγοράσει μια επιχείρηση που δεν χρειάζεται. «Πιστεύω ότι το Netflix θα αφήσει αρχικά τα στούντιο μόνο του για τους πρώτους έξι έως 12 μήνες και στη συνέχεια θα αρχίσει να κάνει περικοπές», λέει ο Μπράουν, «και στη συνέχεια θα διαλύσει σταδιακά όλα τα WB Games επειδή δεν θέλει την οικονομική δαπάνη των παιχνιδιών AAA για τα οποία δεν αγόρασαν το WB».
Πολλοί βλέπουν την Paramount ως μια λιγότερο ενοχλητική προοπτική. «Το Skydance είναι πιθανό να εκτιμήσει πολύ περισσότερο αυτά τα στούντιο παιχνιδιών», λέει ο Curran. “Είχε σημαντική επιτυχία με παιχνίδια VR όπως το The Walking Dead: Saints and Sinners, και τα στούντιο WB Games φτιάχνουν παρόμοια παιχνίδια με την ομάδα Skydance New Media υπό την Amy Hennig, η οποία θα κυκλοφορήσει το Marvel 1943: Rise of Hydra τον επόμενο χρόνο, ώστε να ταιριάζουν εύκολα μεταξύ τους. Μια απόκτηση Skydance κατά πάσα πιθανότητα θα ήταν η εξαγορά της WB Games για εμάς.”
“Πιστεύω ότι το status quo των Παιχνιδιών WB είναι πιο πιθανό να προέλθει από μια εξαγορά της Paramount παρά από το Netflix. Θα περίμενα από το Netflix να κάνει περισσότερες αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής μείωσης του αριθμού των στούντιο.”
Ο Χάρντινγκ-Ρολς συμφωνεί. «Πιστεύω ότι το status quo των Παιχνιδιών WB είναι πιο πιθανό να προέλθει από εξαγορά της Paramount παρά από το Netflix», λέει. «Θα περίμενα το Netflix να κάνει περισσότερες αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής μείωσης του αριθμού των στούντιο».
Οποιαδήποτε τέτοια αποεπένδυση θα απαιτούσε πρόθυμους αγοραστές, οι οποίοι ήταν αδύναμοι στην πράξη τα τελευταία χρόνια. «Η Sony, η Microsoft, η Amazon, η Google, η Embracer, η Ubisoft, η Electronic Arts, η Tencent, η Netease, η Krafton και η Nexon δεν είναι όλες στη θέση για αγορά αυτή τη στιγμή», λέει ο Brown. “Η βιομηχανία παιχνιδιών περιορίζεται και όλοι απορρίπτουν στούντιο και έργα.”
Άλλοι είναι πιο αισιόδοξοι. “Πιστεύω ότι θα υπήρχαν ορισμένοι αγοραστές για επιλεγμένα στούντιο”, λέει ο Harding-Rolls, “αλλά η όρεξη για συμφωνίες για τα στούντιο AAA παραμένει αρκετά ήπια λόγω της απαιτούμενης επένδυσης και των κινδύνων. Οι προφανείς υποψήφιοι θα ήταν οι Savvy Games, η EA (μέσω του Saudi Public Investment Fund) και οι εταιρείες κονσολών.”
Οι επενδυτές βλέπουν επίσης αξία. «Πιστεύω ότι θα βρείτε πραγματικά έναν υγιή κόσμο αγοραστή για τα περιουσιακά στοιχεία της WB όπως η NetherRealm και το Avalanche Software», λέει ο Joe Yuan, Διευθυντής Επενδύσεων στην Hiro Capital. «Οι κορεατικές στρατηγικές, συμπεριλαμβανομένων των Krafton, Nexon και Smilegate, είναι αρκετά ενεργοί στη σημερινή αγορά και τα ιδιωτικά μετοχικά έχουν αναδειχθεί ως νέα κατηγορία αγοραστών και αναζητούν καθιερωμένα, κλιμακούμενα περιουσιακά στοιχεία που μπορούν να χρησιμοποιήσουν ως άγκυρα για να τραβήξουν άλλες εξαγορές».
Σόλο επιτυχία;
Το Yuan μπορεί επίσης να δει ένα αποτέλεσμα όπου τα στούντιο θα μπορούσαν να πάνε σόλο. «Βλέπουμε να εμφανίζονται όλο και περισσότερες εξαγορές διοίκησης, οπότε νομίζω ότι μπορεί να είναι μια βιώσιμη διαδρομή για κάποιες από αυτές τις ομάδες να ελέγχουν λίγο περισσότερο τη μοίρα τους και να έχουν μεγαλύτερη οικονομική άνοδο», λέει. Η Arc Games, η Sabre Interactive και η Toys for Bob βρήκαν την υποστήριξη για να ξεφύγουν, και είναι πιθανό και τα στούντιο της WB, αν και οι επενδυτές θα χρειάζονταν βαθιές τσέπες.
Οι προοπτικές είναι πιο λαμπρές για το Avalanche, με την επιτυχία του Hogwarts Legacy πίσω από αυτό, και το Netherrealm, ενισχυμένο από τη σταθερή απόδοση του Mortal Kombat. Το Rocksteady, που βαρύνεται από την ακριβή υποαπόδοση του Suicide Squad, έχει μια πολύ πιο ζοφερή προοπτική. Ωστόσο, “τα στούντιο με την αποδεδειγμένη ικανότητα να αποστέλλουν κερδοφόρα τίτλους AAA είναι πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία”, λέει ο Ding του Transcend. «Οι στρατηγικοί αγοραστές, οι μεγάλοι εκδότες, οι κάτοχοι πλατφορμών και οι ιδιωτικές μετοχές που αναζητούν ποιότητα εσόδων, πιθανότατα θα ρίξουν μια ματιά σε ένα στρατηγικό σενάριο αποκοπής».
Ένας αξιοσημείωτος νέος αγοραστής σε περίπτωση επικράτησης του Netflix μπορεί να είναι… Paramount. Η παραλαβή των στούντιο τυχερών παιχνιδιών της WB θα μπορούσε να μετριάσει το χτύπημα της απώλειας των περιουσιακών στοιχείων του κινηματογραφικού στούντιο – αν και η ενσωμάτωσή τους θα ήταν σημαντικό εγχείρημα και θα συνεπαγόταν αναπόφευκτα απολύσεις. «Περιμένω να υπάρξει κάποια εξορθολογισμός όποια εταιρεία τελικά εξαγοράσει», λέει η Harding-Rolls.
“Το Netflix είναι ένα ναυάγιο τρένου για παιχνίδια και διαδραστικότητα. Είναι σταθερά εδώ και μια δεκαετία. Αυτό δεν είναι από επιλογή, αλλά επειδή όλα είναι προσανατολισμένα στη διατήρηση της συνδρομής βίντεο.”
Η προοπτική του Μπράουν παραμένει η πιο ζοφερή. «Το Netflix είναι ένα ναυάγιο τρένου για παιχνίδια και διαδραστικότητα», λέει. “Είναι σταθερά εδώ και μια δεκαετία. Αυτό δεν είναι από επιλογή, αλλά επειδή όλα είναι προσανατολισμένα προς τη διατήρηση της συνδρομής βίντεο.”
“Η Paramount θέλει να αναπτύξει ένα τμήμα παιχνιδιών, αλλά μπορεί να το κάνει χωρίς τη Warner Bros. Εν τω μεταξύ, το Netflix θέλει περιεχόμενο βίντεο αλλά όχι βιντεοπαιχνίδια. Η βιομηχανία παιχνιδιών και ταινιών είναι και πιο υγιείς αν ούτε η Paramount ούτε το Netflix αγοράσουν τη Warner Bros Digital.”
Η Lirui Ding και η Shanti Bergel στο Transcend Fund βλέπουν ένα λαμπρότερο μέλλον, σύμφωνα με την άνοδο των επιτυχημένων ιστοριών transmedia, από το Fortnite έως τη σειρά ταινιών Sonic, που γεφυρώνουν τα παιχνίδια και άλλες μορφές ψυχαγωγίας. “Η μεγαλύτερη ευκαιρία είναι να δείξουμε ότι τα παιχνίδια είναι κορυφαίος πυλώνας περιεχομένου, όχι παράπλευρη πρωτοβουλία. Εάν το Netflix κλίνει σε αυτό το τρίτο κεφάλαιο και αφήσει τα στούντιο να λειτουργήσουν με την απαιτούμενη αυτονομία για να επιτύχουν, θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει ουσιαστικά τη δημιουργία franchise cross-media. ή διανομή μόνο – δίνει εντολή στην υψηλότερη τιμή.”
Via: gamesindustry.biz
