Για περισσότερα από δέκα χρόνια, η κατηγορία του fast casual έχει αναδειχθεί ως η ιδανική ισορροπία μεταξύ του γρήγορου φαγητού (fast food) και των παραδοσιακών εστιατορίων. Οι αλυσίδες fast casual – ή, αλλιώς, η γρήγορη, ποιοτική εστίαση – υπόσχονται ανώτερη ποιότητα σε σύγκριση με το fast food, αν και σε σαφώς υψηλότερη τιμή.
Ωστόσο, κατά την τρέχουσα οικονομική συγκυρία, όπου η ακρίβεια αναδιαρθρώνει τις καθημερινές μας επιλογές, αυτή η υπόσχεση δοκιμάζεται περισσότερο από ποτέ, όπως αναφέρει το Bloomberg.
Η Ανάδυση του Οικονομικού Γεύματος στην Εστίαση
Μέσα σε μια περίοδο όπου οι τιμές παραμένουν υψηλές σχεδόν παντού, οι παραδοσιακές αλυσίδες fast food έχουν επαναφέρει ένα παλιό, αλλά δοκιμασμένο εργαλείο: τις εκπτώσεις.
Ο Chris Kempczinski, Διευθύνων Σύμβουλος της McDonald’s, ανέφερε τις επιτυχίες που προήλθαν από τις προσφορές, όπως το Sausage McMuffin με αυγό στα 5 δολάρια και το Big Mac στα 8 δολάρια, κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης για τα οικονομικά αποτελέσματα. Ομοίως, στο Burger King, οι προσφορές έχουν σημαντική επίδραση. Είναι γνωστό ότι οι προσφορές γευμάτων των 5 και 7 δολαρίων έχουν ιδιαίτερη απήχηση στους «πελάτες που προσέχουν το προϋπολογισμό τους», όπως δήλωσε ο Joshua Kobza, Διευθύνων Σύμβουλος της Restaurant Brands International Inc., που κατέχει το Burger King, σε τηλεδιάσκεψη στα τέλη Οκτωβρίου.
Αντίθετα, οι αλυσίδες που έχουν στηριχθεί στην υπόσχεση του «υγιεινού και γρήγορου» φαγητού βλέπουν σίγουρα ρωγμές. Η Sweetgreen, που στο παρελθόν είχε πείσει τους καταναλωτές να πληρώνουν 17 δολάρια για μία σαλάτα, ανακοίνωσε πτώση πωλήσεων 9,5% στο τρίτο τρίμηνο. Η μετοχή της είχε υποστεί πτώση περίπου 77% μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου.
farm to table pic.twitter.com/yUVA7LFvxm
— sweetgreen (@sweetgreen) December 26, 2025
Η Chipotle, πρωτοπόρος στην ιδέα των «ηθικά προμηθευόμενων» υλικών, αναθεώρησε επίσης προς τα κάτω τις προσδοκίες της, προβλέποντας πτώση πωλήσεων σε μονοψήφιο ποσοστό. Οι μετοχές της είχαν υποχωρήσει κατά περίπου 40% στο ίδιο διάστημα. Επίσης, η Cava, που πρόσφατα φαινόταν να είναι ασταμάτητη, αναγνώρισε ότι η επισκεψιμότητά της έχει σταματήσει.
Οι Δείκτες της Circana
Σύμφωνα με τον David Portalatin, σύμβουλο εστίασης στην Circana, το ποσοστό των γευμάτων που αγοράζονται εκτός σπιτιού παρέμεινε σταθερό στο 23%. Το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: οι καταναλωτές δεν έχουν σταματήσει να τρώνε έξω, απλά έχουν αλλάξει τις προτιμήσεις τους.
Η πτώση της Sweetgreen μπορεί να σημαίνει μετακίνηση προς το Taco Bell ή τη McDonald’s. Και δεν πρόκειται μόνο για χάμπουργκερ. Η Taco Bell προσφέρει bowls τύπου Chipotle, καθώς οι αλυσίδες fast food προσφέρουν πλέον σαλάτες σε τιμές γύρω στα 11 δολάρια, ακόμα και στο Μανχάταν.
Η Αντίσταση στις Εκπτώσεις
Παρά την επιβολή των εκπτώσεων, οι ηγεσίες των fast casual φαίνεται να είναι απρόθυμες να ακολουθήσουν. «Η αξία ως τιμή δεν είναι και δεν θα γίνει στρατηγική της Chipotle», δήλωσε ο CEO Scott Boatwright, αναγνωρίζοντας πάντως ότι ο κλάδος «θεωρείται πλέον απρόσιτος».
Παρομοίως, ο CEO της Cava, Brett Schulman, δήλωσε: «Αυτό είναι το πιο επιθετικό περιβάλλον εκπτώσεων από τη Μεγάλη Ύφεση, αλλά δεν θα συμμετάσχουμε», υπογραμμίζοντας ότι η πρόταση αξίας της εταιρείας είναι «ολιστική» και βασίζεται στην εμπειρία, τις σωστές παραγγελίες και τις γενναιόδωρες μερίδες.
Αλλαγή στην Ψυχολογία του Καταναλωτή
Στην Technomic, οι αναλυτές δείχνουν μια ιστορική μετατόπιση. «Για πρώτη φορά, η τιμή έχει γίνει ο σημαντικότερος παράγοντας», δηλώνει ο Richard Shank, αντιπρόεδρος καινοτομίας. Μέχρι πρόσφατα, η τιμή ερχόταν τέταρτη, κάνοντας χώρο για την ποιότητα, την εξυπηρέτηση και το μέγεθος μερίδας.
Η Just Salad είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: όταν μείωσε την τιμή ενός πιάτου στο Μανχάταν από 14,99 σε 9,99 δολάρια, οι πωλήσεις της υπερδιπλασιάστηκαν.
Μικρότερες Σαλάτες, Μεγαλύτερη Λογική
Ωστόσο, μια προσέγγιση που συζητείται ολοένα και περισσότερο είναι οι μικρότερες μερίδες σε πιο οικονομικές τιμές. Πολλά «υγιεινά» bowls φτάνουν ή ξεπερνούν τις 1.000 θερμίδες – κάτι που μπορεί να είναι υπερβολικό για ένα μεσημεριανό, ιδιαίτερα για εκείνους που ακολουθούν φαρμακευτική αγωγή τύπου GLP-1 ή απλώς δεν θέλουν να πετάξουν φαγητό.
Η μείωση της μερίδας ενέχει ρίσκο, αλλά και δυνατότητες. Αντί για μυστικές αυξήσεις τιμών, μια ειλικρινής πρόταση «λιγότερο φαγητό, λιγότερα χρήματα» μπορεί να αποτελεί καλύτερη λύση για την τρέχουσα οικονομική κατάσταση.
