Έπειτα από μισό αιώνα απουσίας από τη Σελήνη, οι Ηνωμένες Πολιτείες σχεδιάζουν ένα φιλόδοξο πρόγραμμα για το 2026, το οποίο έχει ως στόχο την εδραίωση μόνιμης παρουσίας στο φυσικό δορυφόρο της Γης. Αυτή η εξέλιξη θα μπορούσε να επαναστατήσει τον τομέα της διαστημικής εξερεύνησης, αναδεικνύοντας τη δέσμευση των ΗΠΑ στη διαστημική έρευνα.
Ένα ακόμα σημείο αναφοράς για το 2026 θα είναι η πρώτη αποστολή στα φεγγάρια του Άρη, ενώ νέα στοιχεία για τον ουρανό θα αποκαλύψουν δεκάδες δισεκατομμύρια άστρα.
Ακολουθούν οι πιο σημαντικές εξελίξεις που αναμένονται στο Διάστημα το νέο έτος σύμφωνα με τους New York Times:
Artemis II
Τέσσερις αστροναύτες θα πετάξουν το 2026 τον γύρο της Σελήνης με το σκάφος Orion της NASA
Το αμερικανικό πρόγραμμα Apollo, με το οποίο οι πρώτοι άνθρωποι πάτησαν στη Σελήνη, ολοκληρώθηκε το 1973, αλλά το νέο πρόγραμμα Artemis, του οποίου η ονομασία συνδέεται με την ελληνική μυθολογία και την αδελφή του Απόλλωνα, προετοιμάζει την επόμενη επανάσταση στην διαστημική εξερεύνηση.
Η αποστολή Artemis I, χωρίς πλήρωμα, ολοκληρώθηκε με επιτυχία το 2022, δοκιμάζοντας το σκάφος Orion, και η αναμενόμενη αποστολή Artemis II θα περιλαμβάνει τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό αστροναύτη σε μία επανάληψη της ιστορικής αποστολής Apollo 8 του 1968.
Η NASA θα εστιάσει στην ασφάλεια της κάψουλας Orion, που θα χρησιμοποιηθεί και σε μελλοντικές αποστολές. Η εκτόξευση του Artemis II έχει προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο, ωστόσο ενδέχεται να αναβληθεί.
Κούρσα για τη Σελήνη
Οι αστροναύτες του Artemis III θα προσεδαφιστούν στη Σελήνη με το Starship της SpaceX (Καλλιτεχνική απεικόνιση: SpaceX)
Επιπλέον, η Κίνα προγραμματίζει την αποστολή Chang’e-7 τον Αύγουστο, με στόχο να προσεδαφιστεί κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, όπου πιστεύεται ότι υπάρχουν μεγάλες ποσότητες πάγου. Ο φιλόδοξος στόχος της χώρας είναι να στείλει ανθρώπους στη Σελήνη το 2030.
Ωστόσο, οι ΗΠΑ επιμένουν να προλάβουν την Κίνα, καθώς η NASA είχε προγραμματίσει την πρώτη προσσελήνωση για το 2027 με το Artemis III, αλλά αντιμετωπίζει καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του Starship από τη SpaceX.
Η NASA μπορεί να αναθέσει τελικά την αποστολή σε εναλλακτικούς παρόχους όπως η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος αν οι καθυστερήσεις συνεχιστούν.
Θερινή έκλειψη
Η ολική ηλιακή έκλειψη του Απριλίου του 2024 όπως έγινε ορατή από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (NASA)
Η μόνη ολική ηλιακή έκλειψη του 2026 θα συμβεί στις 12 Αυγούστου. Η σκιά του φεγγαριού θα ξεκινήσει από τη βόρεια Ρωσία και θα κινηθεί προς τον Αρκτικό Ωκεανό, καταλήγοντας στη Μεσόγειο.
Πολλοί τουρίστες αναμένονται στην Ισλανδία και την Ισπανία για να παρακολουθήσουν την έκλειψη. Στην Ελλάδα, το φαινόμενο θα είναι ορατό ως μερική έκλειψη.
Παρατηρητήριο Vera Rubin
To Παρατηρητήριο Vera Rubin κατασκευάστηκε στην κορυφή ενός βουνού στην έρημο Ατακάμα της Χιλής (Olivier Bonin/SLAC National Accelerator Laboratory)
Το Παρατηρητήριο Vera Rubin, με την πιο εξελιγμένη ψηφιακή κάμερα που κατασκευάστηκε ποτέ, προσφέρει νέα εργαλεία στους αστρονόμους για τη μελέτη του ουρανού. Ξεκινώντας την αποστολή του το 2026, θα χαρτογραφεί τον ουρανό του νότιου ημισφαιρίου και θα συλλέγει περισσότερα από 15 terabytes δεδομένων κάθε νύχτα.
Εκτός από τη χαρτογράφηση νέων περιοχών του γαλαξία, το παρατηρητήριο θα συμβάλλει στην αναζήτηση εξωπλανητών και στη μελέτη της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας.
Διαστημικό τηλεσκόπιο Roman
To διαστημικό τηλεσκόπιο Nancy Roman θα έχει 100 φορές μεγαλύτερο οπτικό πεδίο από ό,τι το Hubble (NASA)
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Roman, ονομάστηκε προς τιμήν της Νάνσι Ρόμαν, της πρώτης γυναίκας διευθύντριας Αστρονομίας της NASA. Προγραμματίζεται να εκτοξευθεί το 2027, αλλά οι εργασίες προχωρούν γρήγορα ώστε να είναι έτοιμο πριν από το φθινόπωρο του 2026.
Με 100 φορές μεγαλύτερο οπτικό πεδίο από το Hubble, το Roman θα συμβάλει στην ανακάλυψη νέων εξωπλανητών και θα εξερευνήσει τη φύση της σκοτεινής ενέργειας.
Η Ιαπωνία στον Άρη
O Φόβος είναι ο μεγαλύτερος από τους δύο μικρούς δορυφόρους του Άρη (NASA / JPL-Caltech / University of Arizona)
Η Ιαπωνία αναμένεται να εκτοξεύσει την αποστολή MMX το 2026, με στόχο να επισκεφτεί τα φεγγάρια του Άρη, Φόβο και Δείμο. Η αποστολή θα συγκεντρώσει τα πρώτα δείγματα από τον Φόβο, τα οποία θα επιστρέψουν στη Γη το 2031.
Η εξέλιξη αυτή αναμένεται να ανοίξει νέους δρόμους στην πλανητική επιστήμη, ενισχύοντας τη γνώση μας για την προέλευση των δύο μικρών δορυφόρων του Άρη.
Η Ιαπωνία διαθέτει πολύτιμη εμπειρία στη συλλογή δειγμάτων από διαστημικά αντικείμενα, με σημαντικές αποστολές στο παρελθόν, όπως η Hayabusa.
Αυτό το άρθρο έχει αναδιαμορφωθεί με στοχευμένη χρήση keywords και πληροφορίες που επισημαίνουν την σημασία των εξελίξεων στο διάστημα, βελτιώνοντας έτσι την κατάταξή του στις μηχανές αναζήτησης.
