Πριν από περίπου 360 εκατομμύρια χρόνια, το σημερινό Κλίβελαντ ήταν το σπίτι ενός τρομακτικού αρπακτικού. Αλλά αυτός ο γίγαντας δεν καταδίωκε λεία στη στεριά. Αντίθετα, το μήκος 14 ποδιών Dunkleosteus terrelli κολύμπησε μέσα από τη ρηχή Devonian θάλασσα της περιοχής. Καλυμμένο με πλάκες πανοπλίας και με αιχμηρές, οστέινες λεπίδες για δόντια, Dunkleosteus ήταν ένας αδιαμφισβήτητος, αρχαίος θηρευτής κορυφής.
Οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι το έχουν θεωρήσει ως μια εμβληματική αναπαράσταση της από καιρό εξαφανισμένης ομάδας που μοιάζει με καρχαρία, γνωστή ως αρθροδίρες για σχεδόν έναν αιώνα. Αλλά σύμφωνα με μια νέα ανατομική μελέτη, οι ερευνητές τα πιστεύουν τώρα νωρίς Dunkleosteus οι απεικονίσεις είναι εντελώς ανακριβείς.
«Η τελευταία σημαντική εργασία που εξετάζει την ανατομία της γνάθου του Dunkleosteus λεπτομερώς δημοσιεύτηκε το 1932, όταν η ανατομία των αρθροδιρών ήταν ακόμη ελάχιστα κατανοητή», δήλωσε ο Ράσελ Ένγκελμαν, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Case Western Reserve του Οχάιο, είπε σε δήλωση. «Το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς εκείνη την εποχή επικεντρώθηκε στο να καταλάβουμε πώς τα οστά ταιριάζουν ξανά μεταξύ τους».
Ο Engelman πρόσφατα συνεργάστηκε με μια διεθνή ομάδα ερευνητών από την Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Ρωσία για να αναλύσει τη μεγαλύτερη και πιο καλοδιατηρημένη συλλογή στον κόσμο Dunkleosteus απολιθώματα στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Κλίβελαντ. Τα αποτελέσματά τους, δημοσιεύτηκαν στο Το Ανατομικό Αρχείοπαρέχουν μια πολύ πιο ακριβή εκτίμηση της ανατομίας του πλάσματος, ιδιαίτερα του κεφαλιού και των σιαγόνων του.
Παραδόξως, φαίνεται τώρα Dunkleosteus ήταν μια «εξελικτική περίεργη μπάλα», σε σύγκριση με τους συναδέλφους του. Σχεδόν το μισό κρανίο του ήταν φτιαγμένο από χόνδρο, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων θέσεων προσκόλλησης των μυών και των μεγάλων συνδέσεων της γνάθου. Και ενώ οι περισσότεροι συγγενείς του έβγαλαν πραγματικά δόντια, Dunkleosteus και μερικά άλλα παρόμοια είδη διατήρησαν ένα στόμα γεμάτο οστέινες λεπίδες.
Ωστόσο, αυτή η δομή του στόματος δεν ήταν ένα εξελικτικό λείψανο. Στην πραγματικότητα ήταν ένα εξειδικευμένο χαρακτηριστικό που τους επέτρεψε να ευδοκιμήσουν. Τώρα φαίνεται Dunkleosteus καυχιόταν για ένα κεφάλι και σαγόνι που θύμιζε περισσότερο χελώνα που χτυπάει παρά καρχαρία. Αυτό τους επέτρεψε να αποκόψουν μεγάλα κομμάτια της λείας τους αντί να επιτίθενται με μικρότερα δαγκώματα.
«Αυτές οι ανακαλύψεις υπογραμμίζουν ότι οι αρθροδίροι δεν μπορούν να θεωρηθούν ως πρωτόγονα, ομοιογενή ζώα, αλλά αντίθετα μια πολύ διαφορετική ομάδα ψαριών που άκμασαν και κατέλαβαν πολλούς διαφορετικούς οικολογικούς ρόλους κατά τη διάρκεια της ιστορίας τους», εξήγησε ο Ένγκελμαν.
Οι παλαιοντολογικές αναθεωρήσεις σε Dunkleosteus μην μειώνετε την τρομακτική του φήμη. Αν μη τι άλλο, μπορεί να κάνουν τη σκέψη να συναντήσετε ένα ακόμα πιο τρομακτικό. Ευτυχώς για τους επισκέπτες της λίμνης Έρι, ακόμη και ένα αρπακτικό κορυφαίο σαν Dunkleosteus τελικά υπέκυψε στο γεγονός της εξαφάνισης του τέλους του Ντέβονι πριν από περίπου 358 εκατομμύρια χρόνια.
VIA: popsci.com
