Το φίλτρο πλυντηρίου ρούχων εμπνευσμένο από τη σαρδέλα αφαιρεί το 99% των μικροπλαστικών

Τα βράγχια των ψαριών μπορεί να εμπνεύσουν μια απροσδόκητη λύση σε μια από τις μεγαλύτερες πηγές μικροπλαστικών μας. Σύμφωνα με ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βόννης της Γερμανίας, η λήψη μιας ένδειξης από τα συστήματα φιλτραρίσματος των ζώων μπορεί να βοηθήσει στην απομάκρυνση της συντριπτικής πλειονότητας των επιβλαβών πλαστικών σωματιδίων από τα λύματα των πλυντηρίων ρούχων.

Τα μικροπλαστικά είναι τεράστιο πρόβλημα. Σε αυτό το σημείο, μπορούν να βρεθούν τόσο μέσα στο σώμα μας όσο και σε μερικές από τις πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες της Γης. Εκτός από το ότι χρειάζονται χιλιάδες χρόνια για να αποσυντεθούν, τα σωματίδια συνδέονται όλο και περισσότερο με ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων υγείας.

Τα βρώμικα ρούχα μας συμβάλλουν κρυφά σε μια τεράστια ποσότητα μικροπλαστικών. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ένα πλυντήριο ρούχων σε ένα σπίτι τεσσάρων ατόμων παράγει έως και 500 γραμμάρια μικροπλαστικών κάθε χρόνο λόγω τριβής και φθοράς του υφάσματος. Αυτά τα αφαιρεμένα σωματίδια ρούχων ταξιδεύουν στη συνέχεια μαζί με τα λύματα στα αποχετευτικά συστήματα και τελικά στις εγκαταστάσεις επεξεργασίας. Επειδή τμήματα των λυμάτων συχνά ενσωματώνονται σε γεωργικά λιπάσματα, τα μικροπλαστικά βρίσκουν τελικά το δρόμο τους σε γεωργικές εκτάσεις.

Η βιολόγος του Πανεπιστημίου της Βόννης και συν-συγγραφέας της μελέτης Leandra Hamann εξήγησε ότι ενώ τα πλυντήρια ρούχων συχνά περιλαμβάνουν διάφορα συστήματα φίλτρων, απέχουν πολύ από το να είναι τέλεια.

«Μερικά από αυτά φράσσονται γρήγορα, άλλα δεν προσφέρουν επαρκή διήθηση», είπε ο Hamann είπε σε δήλωση.

Σύμφωνα με τον Hamann, ο σχεδιασμός εναλλακτικών μεθόδων φιλτραρίσματος θα μπορούσε να μειώσει δραματικά τα βουνά των ρούχων από μικροπλαστικό υλικό. Αντί να διερευνήσει προηγμένες έννοιες μηχανικής, αυτή και η ομάδα της έψαξαν σε εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης των ζώων για έμπνευση.

Ψάρια όπως οι σαρδέλες, ο γαύρος και το σκουμπρί διαθέτουν συστήματα βραγχίων σε σχήμα χωνιού που λειτουργούν παρόμοια με ένα σύστημα φιλτραρίσματος εγκάρσιας ροής. Καθώς το νερό ταξιδεύει μέσα από το στόμα τους και κάτω από τα στόμια τους, σχηματισμοί που μοιάζουν με χτένα που καλύπτονται με μικροσκοπικά δόντια σχηματίζουν ένα ελαστικό πλέγμα που προστατεύει τα ανεπιθύμητα σωματίδια. Ένα σύστημα βραγχίων λειτουργεί τόσο ως φίλτρο όσο και ως μέσο για να πιάσετε το επόμενο γεύμα ενός ψαριού.

«Κατά την πρόσληψη τροφής, το νερό ρέει μέσα από το διαπερατό τοίχωμα της χοάνης, φιλτράρεται και το νερό χωρίς σωματίδια στη συνέχεια απελευθερώνεται πίσω στο περιβάλλον μέσω των βραγχίων», πρόσθεσε ο βιολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης Alexander Blanke. “Ωστόσο, το πλαγκτόν είναι πολύ μεγάλο γι’ αυτό, συγκρατείται από τη δομή του φυσικού κόσκινου. Χάρη στο σχήμα του χωνιού, κυλάει στη συνέχεια προς το αυλάκι, όπου συλλέγεται μέχρι να καταπιεί το ψάρι, το οποίο αδειάζει και καθαρίζει το σύστημα.”

Είναι ένα πονηρό κομμάτι της εξέλιξης. Επειδή τα τόξα κυλούν προς το στόμιο, είναι πολύ πιο δύσκολο για τα σωματίδια να φράξουν το φίλτρο.

Αφού πειραματίστηκαν με διάφορα μεγέθη πλέγματος και γωνίες ανοίγματος χωνιού, η Hamann και οι συνεργάτες της καταλήξαν σε ένα σχέδιο που συναγωνίζεται όλους εκείνους τους αιώνες εξελικτικής λεπτομέρειας.

«Έτσι, βρήκαμε έναν συνδυασμό παραμέτρων που επιτρέπουν στο φίλτρο μας να διαχωρίζει περισσότερο από το 99 τοις εκατό των μικροπλαστικών από το νερό, αλλά να μην μπλοκάρει», είπε ο Hamann.

Μόλις συλληφθούν τα μικροπλαστικά, το σύστημα τα συλλέγει σε μια έξοδο φίλτρου πριν τα αναρροφήσει πολλές φορές ανά λεπτό. Η ομάδα προτείνει ότι με μικρές αλλαγές σε ένα πλυντήριο ρούχων, η συσκευή θα μπορούσε τελικά να πιέσει το πλαστικό για να αφαιρέσει το υπερβολικό νερό πριν το μορφοποιήσει σε πέλλετ. Μετά από μερικές δεκάδες πλύσεις, ένας ιδιοκτήτης θα μπορούσε απλώς να αφαιρέσει το πλαστικό μπλοκ και να το απορρίψει σωστά στα γενικά απόβλητά του.

Οι συγγραφείς της μελέτης λένε επίσης ότι το νέο τους φίλτρο δεν απαιτεί πολύπλοκα μηχανικά μέρη και είναι εξαιρετικά φθηνό στην παραγωγή. Με ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που εκκρεμεί τώρα, η ομάδα ελπίζει ότι οι κατασκευαστές πλυντηρίων ρούχων θα βοηθήσουν σύντομα στη βελτίωση του συστήματος και στην ενσωμάτωσή τους στα δικά τους προϊόντα.

2025 PopSci Outdoor Gift Guide

20+ δώρα εγκεκριμένα από τον συντάκτη για τους πεζοπόρους στη λίστα σας