Το Instacart ολοκληρώνει το πείραμα τιμών AI μετά την έρευνα αναφορών καταναλωτή

Ένα πρόσφατο Έρευνα Αναφορών Καταναλωτή έδειξε ότι το Instacart εκτελούσε πειράματα τιμών AI στην εφαρμογή, χρεώνοντας ορισμένους καταναλωτές έως και 23% περισσότερο από άλλους για τα ίδια αγαθά. Ενώ το Instacart αμφισβήτησε αρχικά ορισμένα από τα ευρήματα, η εταιρεία παράδοσης τροφίμων ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα τερματίσει όλα τα πειράματα τιμών AI. Οι αγοραστές μπορεί να συνεχίσουν να βλέπουν διαφορές τιμών για τα ίδια προϊόντα μεταξύ διαφορετικών καταστημάτων λιανικής, παρόμοιες με αυτές που συμβαίνουν στα καταστήματα, αλλά το Instacart δεν θα χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να τροποποιήσει τις τιμές που βλέπουν οι χρήστες στην εφαρμογή κατά την παραγγελία.

“Ακούσαμε προσεκτικά τα σχόλια από τους πελάτες μας. Και κατανοούμε ότι οι δοκιμές που πραγματοποιήσαμε με έναν μικρό αριθμό συνεργατών λιανικής που είχαν ως αποτέλεσμα διαφορετικές τιμές για το ίδιο προϊόν στο ίδιο κατάστημα έχασαν το σημάδι για ορισμένους πελάτες”, δήλωσε η εταιρεία στο μια ανάρτηση ιστολογίου τη Δευτέρα. “Σε μια εποχή που οι οικογένειες εργάζονται εξαιρετικά σκληρά για να επεκτείνουν κάθε δολάριο παντοπωλείου, αυτές οι δοκιμές προκάλεσαν ανησυχίες, αφήνοντας μερικούς ανθρώπους να αμφισβητούν τις τιμές που βλέπουν στο Instacart. Αυτό δεν είναι εντάξει — ειδικά για μια εταιρεία που βασίζεται στην εμπιστοσύνη, τη διαφάνεια και την οικονομική προσιτότητα.”

Το Instacart είπε ότι «σε ισχύ άμεσα», θα ολοκληρωθούν όλες οι δοκιμές τιμών των αντικειμένων. Οι έμποροι λιανικής δεν θα έχουν πρόσβαση στην τεχνολογία Eversight AI που χρησιμοποιήθηκε για το πείραμα τιμών. «Τώρα, αν δύο οικογένειες ψωνίζουν για τα ίδια αντικείμενα, την ίδια στιγμή, από την ίδια τοποθεσία καταστήματος στο Instacart, βλέπουν τις ίδιες τιμές — περίοδο», ανέφερε η Instacart.

Η Consumer Reports διεξήγαγε μια μηνιαία έρευνα σε συνεργασία με την Groundwork Collaborative και την More Perfect Union για να διαπιστώσει εάν το Instacart χρησιμοποιούσε αλγοριθμικές τιμές, μια στρατηγική που ένας κανονικός αγοραστής δεν θα μπορούσε να καθορίσει μόνος του. Το Consumer Reports επέλεξε 437 εθελοντές, χωρίζοντάς τους σε διάφορες ομάδες για να εκτελέσουν προσομοιώσεις παραγγελιών Instacart και να δοκιμάσουν τιμές στο κατάστημα για τα ίδια προϊόντα. Η ομάδα υπεράσπισης των καταναλωτών διαπίστωσε ότι κάθε εθελοντής ήταν ένας «άθελος συμμετέχων» στα πειράματα τιμολόγησης της τεχνητής νοημοσύνης.

Η Consumer Reports είπε ότι το Instacart προσφέρει έως και πέντε διαφορετικές τιμές για το ίδιο προϊόν, με παραλλαγές που κυμαίνονται από 0,07 $ έως 2,56 $. Ακόμη και μικρές διακυμάνσεις τιμών «θα μπορούσαν να προσθέσουν μεγάλες διαφορές» στο συνολικό κόστος των παντοπωλείων. “Η τιμή του ίδιου καλαθιού φαγητού σε ένα Safeway της περιοχής του Σιάτλ στην πλατφόρμα Instacart, για παράδειγμα, κυμαινόταν από 114,34 $ έως 123,93 $ — περίπου μια διαφορά 10 $”, έγραψε η Consumer Reports. “Και μόνο το 8 τοις εκατό αυτών των αγοραστών πήρε το χαμηλότερο σύνολο καλαθιού.” Με άλλα λόγια, η Consumer Reports είπε ότι οι μέσες διακυμάνσεις της τιμής που παρατηρήθηκαν στο πείραμά της θα μεταφραστούν σε πληρωμή 1.200 $ επιπλέον σε παντοπωλεία το χρόνο. Ο αριθμός βασίζεται στις τυπικές δαπάνες του Instacart σε είδη παντοπωλείου για μια τετραμελή οικογένεια.

Η Consumer Reports ανακάλυψε επίσης μια άλλη προβληματική στρατηγική τιμολόγησης κατά τη διάρκεια του πειράματος. Το Instacart έδειξε στους αγοραστές διαφορετικές «αρχικές» τιμές για το ίδιο προϊόν με έκπτωση. Αυτό έκανε τις οικονομίες να φαίνονται μεγαλύτερες ή μικρότερες, επηρεάζοντας ενδεχομένως την απόφαση αγοράς κάποιου. “Για παράδειγμα, στους περισσότερους εθελοντές που ψώνιζαν στο Instacart σε ένα Safeway στο Σιάτλ έδειξαν αρχικές τιμές για κράκερ αλμυρού μάρκας Premium 5,93 $, 5,99 $ ή 6,69 $, ενώ η τελική τιμή πώλησης ήταν η ίδια για όλους – 3,99 $”, σημείωσε η Consumer Reports.

Μετά την ανακοίνωση της Instacart ότι τα πειράματα τιμών AI θα τελειώσουν, Αναλυτικές εκθέσεις καταναλωτών η «ανάδραση από τους καταναλωτές, τις ρυθμιστικές αρχές και τους πολιτικούς των ΗΠΑ», σχετικά με το αρχικό πείραμα αγορών Instacart, συμπεριλαμβανομένων ρεπορτάζ του Reuters που είπε ότι η FTC είχε ξεκινήσει έρευνα. Ενώ η FTC δεν έχει επιβεβαιώσει την ενέργεια, το Instacart έχει προσφέρει ορισμένες λεπτομέρειες για το πώς λειτούργησε η δοκιμή τιμής AI.

Στην ίδια ανάρτηση ιστολογίου που ανακοινώνει το τέλος του πειράματος, η Instacart είπε ότι δεν είχε χρησιμοποιήσει «δυναμική τιμολόγηση ή τιμολόγηση επιτήρησης», που ήταν μερικές από τις ανησυχίες που αναφέρθηκαν στην έρευνα των Αναφορών Καταναλωτή. Η δυναμική τιμολόγηση αναφέρεται στη χρήση αλγορίθμων για τον καθορισμό διαφορετικών τιμών για τα ίδια αγαθά, όπως αεροπορικά εισιτήρια, δωμάτια ξενοδοχείου και μερίδια επιβατών. Είναι μια τεχνολογία που αποδέχονται οι καταναλωτές για αυτούς τους τύπους προϊόντων, αλλά όχι τα τρόφιμα.

Η τιμολόγηση επιτήρησης είναι μια στρατηγική που βασίζεται στη χρήση προσωπικών δεδομένων χρήστη, όπως το ιστορικό αγορών κάποιου, για τον καθορισμό μοναδικών σημείων τιμών και τη μεγιστοποίηση των κερδών. Η Instacart είπε ότι οι τιμές “ποτέ δεν βασίστηκαν στην προσφορά ή τη ζήτηση, προσωπικά δεδομένα, δημογραφικά στοιχεία ή ατομική αγοραστική συμπεριφορά”. Νωρίτερα φέτος, η Delta Air Lines δέχθηκε πυρά μετά από σχόλια της εταιρείας ότι θα χρησιμοποιούσε τεχνητή νοημοσύνη για τις τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων. Σε απάντηση στις αντιδράσεις, η Delta είπε ότι δεν χρησιμοποιεί προσωπικά δεδομένα για τις τιμές της AI.