Ένα αστέρι ξοδεύει ολόκληρη τη ζωή του επηρεάζοντας τον κόσμο σε δισεκατομμύρια μίλια προς όλες τις κατευθύνσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα γύρω νέφη αερίου και σκόνης θα αλληλεπιδράσουν για να δημιουργήσουν ισχυρά, παρατηρήσιμα κρουστικά κύματα. Ωστόσο, όταν το πυρηνικό του καύσιμο εξαντληθεί πλήρως, ένα αστέρι συχνά μειώνεται σε έναν πυκνό, ανενεργό πυρήνα που επιπλέει στο διάστημα με μικρή επίδραση στο περιβάλλον του. Έτσι, όταν οι αστρονόμοι εντόπισαν ωστικά κύματα που προέρχονται από ένα νεκρό αστρικό αντικείμενο 730 έτη φωτός από τη Γη, ήταν κατανοητό μπερδεμένοι.
«Βρήκαμε κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί και, το πιο σημαντικό, εντελώς απροσδόκητο», εξήγησε η Σιμόν Σκαρίνγκιερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Durham στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Όπως περιγράφουν η Scaringi και η ομάδα της σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Αστρονομία της Φύσηςπαρατήρησαν αρχικά περίεργα σήματα από τον λευκό νάνο RXJ0528+2838 ενώ ανέλυσαν εικόνες που τραβήχτηκαν από το ισπανικό τηλεσκόπιο Isaac Newton. Ένας λευκός νάνος είναι αυτό που παραμένει μετά το θάνατο ενός αστεριού χαμηλής μάζας και μερικές φορές υπάρχει σε ένα δυαδικό σύστημα με ένα άλλο αστρικό αντικείμενο. Σε αυτή την περίπτωση, το RXJ0528+2838 βρίσκεται σε τροχιά από ένα ακόμα ζωντανό αστέρι παρόμοιο σε μέγεθος με τον ήλιο μας.
Ένα απροσδόκητο ωστικό κύμα
Σε τέτοιες περιπτώσεις, υλικό από το ενεργό αστέρι συνήθως διοχετεύεται στον λευκό νάνο για να σχηματιστεί ένας δίσκος συντριμμιών γύρω του. Μέρος αυτής της ενέργειας στη συνέχεια εκτοξεύεται επίσης στο διάστημα σε αυτό που είναι γνωστό ως εκροή. Αλλά το RXJ0528+2838 δεν διαθέτει δίσκο, επομένως το νεκρό αστέρι δεν θα πρέπει να δημιουργήσει μια τέτοια κυρτή, εκροή «σοκ πλώρης» ή το προκύπτον νεφέλωμα του—αλλά το κάνει. Επιπλέον, η εκροή του λευκού νάνου έχει εκτοξευθεί για τουλάχιστον 1.000 χρόνια.
«Οι παρατηρήσεις μας αποκαλύπτουν μια ισχυρή εκροή που, σύμφωνα με την τρέχουσα κατανόησή μας, δεν θα έπρεπε να υπάρχει». πρόσθεσε ο Krystian Iłkiewicz, ένας συν-συγγραφέας της μελέτης στο Αστρονομικό Κέντρο Nicolaus Copernicus της Πολωνίας.
Για να διερευνήσει περαιτέρω την κοσμική ανωμαλία, η ομάδα χρησιμοποίησε τον φασματοσκοπικό εξερευνητή πολλαπλών μονάδων (MUSE) μέσα στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου. Το MUSE βοήθησε τους ερευνητές να κατασκευάσουν έναν λεπτομερή χάρτη του σοκ πλώρης και της σύνθεσής του, τον οποίο εντόπισαν στο RXJ0528+2838 αντί για ένα άσχετο σύννεφο σκόνης ή νεφέλωμα.
Η ομάδα επιβεβαίωσε ότι το RXJ0528+2838 διαθέτει επίσης ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο που του επιτρέπει να συλλέγει υλικό από τον σύντροφό του. Αν και χρειάζονται περισσότερες εξετάσεις, πιστεύουν ότι είναι αυτό το μαγνητικό πεδίο που μπορεί να εξηγήσει την παράξενη συμπεριφορά του νεκρού αστεριού.
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι ακόμη και χωρίς δίσκο, αυτά τα συστήματα μπορούν να οδηγήσουν σε ισχυρές εκροές, αποκαλύπτοντας έναν μηχανισμό που δεν καταλαβαίνουμε ακόμη», είπε ο Iłkiewicz, προσθέτοντας ότι η νέα τους μελέτη τώρα «αμφισβητεί την τυπική εικόνα του πώς η ύλη κινείται και αλληλεπιδρά σε αυτά τα ακραία δυαδικά συστήματα».
Υπάρχουν ακόμα πολλά αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με αυτή την κοσμική σχέση που δεν είχε ξαναδεί. Είναι σημαντικό ότι το μαγνητικό πεδίο που ο Scaringi αποκαλεί «μηχανή μυστηρίου» του λευκού νάνου δεν φαίνεται αρκετά ισχυρό για να δημιουργήσει το παρατηρούμενο σοκ στο τόξο. Αντίθετα, το τρέχον πεδίο θα πρέπει να τροφοδοτεί μια εκροή που διαρκεί μόνο μερικές εκατοντάδες χρόνια. Αλλά με πρόσθετη έρευνα, οι αστρονόμοι ελπίζουν μια μέρα να λύσουν την ανακάλυψη που κανείς δεν είδε να έρχεται.
«Η έκπληξη ότι ένα υποτιθέμενο αθόρυβο σύστημα χωρίς δίσκο θα μπορούσε να οδηγήσει ένα τόσο θεαματικό νεφέλωμα ήταν μια από αυτές τις σπάνιες στιγμές «ουάου»», είπε ο Scaringi.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
