Ένα νεαρό μαλλί μαμούθ 40.000 ετών που ονομάζεται Yuka δεν είναι μόνο αξιοσημείωτο επειδή αποκαλύφθηκε σχεδόν άθικτο ή η φρικιαστική αιτία θανάτου της. Οι μύες της παρείχαν στους παλαιογενετιστές τις παλαιότερες γνωστές αλληλουχίες RNA που ανακτήθηκαν ποτέ. Αναλυτικά σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 14 Νοεμβρίου στο περιοδικό Κύτταροτα δείγματα έρχονται σε αντίθεση με προηγούμενες υποθέσεις σχετικά με την ανθεκτικότητα του γενετικού υλικού, ενώ προάγουν την κατανόησή μας για τη διάσημη, εξαφανισμένη μεγαπανίδα.
Αν και τα τελευταία μαλλιαρά μαμούθ υπέκυψαν σε έναν πλανήτη που θερμαινόταν πριν από περίπου 4.000 χρόνια, η συντριπτική τους πλειοψηφία έζησε και πέθανε κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων. Οι παλαιοντολόγοι έκτοτε έχουν εκθάψει πολλά δείγματα σε περιοχές όπως η Σιβηρία, όπου η παγωμένη τούνδρα και ο μόνιμος παγετός συχνά διατηρούν τα λείψανα εξαιρετικά καλά διατηρημένα.
Από αυτά, ένα μάλλινο μαμούθ ξεχωρίζει από όλα τα άλλα. Το 2010, ντόπιοι κυνηγοί χαυλιόδοντες ανακάλυψαν το σχεδόν άθικτα λείψανα ανηλίκου κοντά στην ακτή του στενού Dmitry Laptev στη Σιβηρία. Αργότερα με το παρατσούκλι Yuka, το δείγμα εξακολουθεί να διαθέτει μεγάλο μέρος της γούνας του, καθώς και υπολείμματα από τους χαυλιόδοντες, τον κορμό και τα μικρά αυτιά του. Ακόμη και με ύψος σχεδόν 10 πόδια και βάρος σχεδόν πέντε τόνους, ο Yuka πιθανότατα πέθανε κατά τη διάρκεια επίθεσης από λιοντάρια των σπηλαίων. Παρέμεινε το χρυσό πρότυπο των μάλλινων μαμούθ για σχεδόν 25 χρόνια και παρέχει συνεχώς στους ερευνητές νέες γνώσεις σχετικά με το είδος και τη γενετική του σύνθεση.
Οι τελευταίες αποκαλύψεις RNA προέρχονται από μια συνεργασία ερευνητών στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης και του Σουηδικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας. RNA, συντομογραφία του ριβονουκλεϊκό οξύείναι ένα πολυμερές μόριο υπεύθυνο για την έκφραση γονιδίων και είναι ζωτικής σημασίας για τις περισσότερες βιολογικές λειτουργίες.
«Με το RNA, μπορούμε να αποκτήσουμε άμεσες ενδείξεις για το ποια γονίδια «ενεργοποιούνται», προσφέροντας μια ματιά στις τελευταίες στιγμές της ζωής ενός μαμούθ που περπάτησε στη Γη κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων», δήλωσε ο παλαιογενετιστής και συν-συγγραφέας της μελέτης Emilio Marmol. συνοδευτική ανακοίνωση. «Πρόκειται για πληροφορίες που δεν μπορούν να ληφθούν μόνο από το DNA».
Για χρόνια, οι ερευνητές υπέθεταν ότι η συλλογή αυτού του είδους γενετικών στοιχείων από ένα μάλλινο μαμούθ ήταν σχεδόν αδύνατο. Παρόλο που η ικανότητα ανάκτησης του DNA και ορισμένων άλλων πρωτεϊνών εκτείνεται τώρα τα τελευταία ένα εκατομμύριο χρόνια, το RNA θεωρήθηκε από καιρό πολύ ευαίσθητο για να επιβιώσει ακόμη και λίγες ώρες μετά τον θάνατο. Ωστόσο, ο Mármol και οι συνάδελφοί του υποψιάζονταν το αντίθετο.
«Θέλαμε να διερευνήσουμε εάν θα μπορούσαμε να επεκτείνουμε την αλληλουχία RNA πιο πίσω στο χρόνο από ό,τι σε προηγούμενες μελέτες», εξήγησε ο εξελικτικός γονιδιολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης Love Dalén του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης.
Ο Mármol, ο Dalén και οι συνεργάτες τους γνώριζαν ότι αν κάποιο αρχαίο δείγμα διέθετε ακόμα οποιοδήποτε RNA, θα ήταν ένα καλά διατηρημένο μαμούθ όπως ο Yuka. Αφού εξέτασε δείγματα του παγωμένου μυός της, η ομάδα της Mármol έψαξε πάνω από 20.000 γονίδια που κωδικοποιούν πρωτεΐνες, πολλά από τα οποία ήταν ανενεργά. Τελικά εντόπισαν μόρια RNA που είναι υπεύθυνα για την κωδικοποίηση βασικών πρωτεϊνικών λειτουργιών στη μυϊκή κατασκευή και τη μεταβολική ρύθμιση που σχετίζεται με το στρες. Αυτές οι ανακαλύψεις πρόσθεσαν περαιτέρω στοιχεία στη θεωρία των τελευταίων στιγμών του Yuka.
«Βρήκαμε σημάδια κυτταρικού στρες, κάτι που ίσως δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς προηγούμενες έρευνες είχαν δείξει ότι ο Yuka δέχθηκε επίθεση από λιοντάρια των σπηλαίων λίγο πριν [her] θάνατος», είπε ο Marmol.
Εκτός από το ίδιο το RNA, οι επιστήμονες εντόπισαν επίσης microRNA που δεν κωδικοποιούν πρωτεΐνες.
“[MicroRNAs] ήταν από τα πιο συναρπαστικά ευρήματα που λάβαμε», δήλωσε ο μοριακός βιοεπιστήμονας και συν-συγγραφέας της μελέτης Marc Friedländer. «Τα ειδικά για τους μυς microRNA που βρήκαμε σε ιστούς μαμούθ είναι άμεση απόδειξη της γονιδιακής ρύθμισης που συνέβαινε σε πραγματικό χρόνο στην αρχαιότητα. Είναι η πρώτη φορά που επιτυγχάνεται κάτι τέτοιο».
«Τα αποτελέσματά μας αποδεικνύουν ότι τα μόρια RNA μπορούν να επιβιώσουν πολύ περισσότερο από όσο πιστεύαμε προηγουμένως», πρόσθεσε ο Dalén.
Ο Dalén πρόσθεσε ότι η ομάδα πιστεύει τώρα ότι σύντομα θα είναι σε θέση να εξετάσει τα «ενεργοποιημένα» γονίδια σε άλλα εξαφανισμένα ζώα, αλλά οι εξελίξεις δεν αφορούν μόνο πλάσματα από το μακρινό παρελθόν. Περαιτέρω ανακαλύψεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό της αλληλουχίας ιών RNA όπως η γρίπη της εποχής των παγετώνων και οι κοροναϊοί.
Οδηγός δώρων διακοπών 2025
VIA: popsci.com
