Το Perseverance Rover της NASA μπορεί να ανακάλυψε κάτι εξωγήινο στον Άρη

Το ρόβερ Mars Perseverance ερευνούσε τον κρατήρα Jezero και βρήκε κάτι που δεν είναι καθόλου εγγενές στον Άρη. Είναι ένας μετεωρίτης που συγκρούστηκε με τον κόκκινο πλανήτη. Αν και διάφορα ρόβερ έχουν βρει μετεωρίτες στον Άρη στο παρελθόν, αυτή είναι η πρώτη φορά που το ρόβερ Perseverance της NASA βρήκε έναν στο ταξίδι του για να αναζητήσει σημάδια ζωής στον Άρη — αν και ίσως αξίζει να αναφέρουμε ότι η πιθανότητα για ζωή στον Άρη μπορεί να μην είναι τόσο υψηλή όσο ελπίζαμε.

Η Perseverance εξερευνά τον Άρη από τότε που προσγειώθηκε τον Φεβρουάριο του 2021 και το rover έχει συλλέξει 30 από τα αναμενόμενα 38 δείγματα κατά τη διάρκεια της αποστολής του.

Εξακολουθεί να επιβεβαιώνεται ότι αυτό που βρήκε η Perseverance είναι μετεωρίτης, αλλά με βάση τις αρχικές απεικονίσεις και τις σαρώσεις, ταιριάζει. Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη, γιατί η εύρεση και η ανάλυση μετεωριτών που έχουν συντριβεί στον Άρη μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα τον γειτονικό μας πλανήτη και τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρονται οι μετεωρίτες σε αυτόν.

Η Perseverance κάνει καλή δουλειά τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της λήψης μιας εκπληκτικής πανοραμικής φωτογραφίας του Άρη. Αλλά καθώς η Perseverance ερευνούσε τον κρατήρα Jezero, βρέθηκε σε έναν βράχο που ξεχώριζε από τους άλλους. Μετρημένο σε πλάτος περίπου 2,5 πόδια, είχε μια μοναδική εμφάνιση σε σύγκριση με τους βράχους που το περιέβαλλαν. Ο βράχος αναφερόταν ως Phippsaksla. Αποφασίστηκε ότι αυτός ο βράχος χρειαζόταν περαιτέρω ανάλυση για να προσδιοριστεί τι ήταν.

Η Perseverance χρησιμοποίησε το στοιχείο λέιζερ της SuperCam της για να πάρει μετρήσεις σχετικά με τη σύνθεση του βράχου. Η SuperCam έδειξε ότι το Phippsaksla είχε υψηλή περιεκτικότητα σε νικέλιο και σίδηρο, το οποίο είναι σήμα κατατεθέν των μετεωριτών που προέρχονται από αστεροειδείς. Αυτό ενημέρωσε τους επιστήμονες ότι ο Phippsaksla δεν ήταν καθόλου εγγενής στον Άρη και είχε ταξιδέψει εκεί από αλλού εντός του ηλιακού συστήματος.

Είναι ενδιαφέρον ότι η Phippsaksla βρέθηκε στην πραγματικότητα τον Σεπτέμβριο του 2025. Λόγω της διακοπής λειτουργίας της κυβέρνησης που σταμάτησε πολλές λειτουργίες, η NASA δεν δημοσιοποίησε αυτό το εύρημα μέχρι τον Νοέμβριο του 2025. Αλλά αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ανακαλύπτονται μετεωρίτες στον κόκκινο πλανήτη. Το ρόβερ Curiosity βρήκε έναν μετεωρίτη που ονομάζεται Κακάο το 2023 και έναν που ονομάζεται Λίβανος το 2014. Άλλα ρόβερ του Άρη έχουν βρει περισσότερους μετεωρίτες στις δικές τους αποστολές. Τώρα, το ρόβερ Perseverance μπορεί να διεκδικήσει περήφανα ένα δικό του εύρημα μετεωρίτη.

Η εύρεση μετεωριτών στον Άρη βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν περαιτέρω τον πλανήτη και το ίδιο το ηλιακό σύστημα. Θεωρείται ότι στον Άρη, οι μετεωρίτες με βάση τον σίδηρο μπορούν να αντισταθούν στη διάβρωση, μια θεωρία που υποστηρίζεται από την κατάσταση στην οποία βρίσκονται αυτοί οι μετεωρίτες. Περισσότερα δείγματα θα βοηθήσουν μόνο στο να καθοριστεί εάν αυτή η θεωρία είναι αληθινή ή όχι.

Οι επιστήμονες της NASA μελετούν επίσης μετεωρίτες για να μάθουν περισσότερα για το ηλιακό σύστημα και την προέλευσή τους. Για παράδειγμα, οι μετεωρίτες μπορεί να περιέχουν σκόνη από μια εποχή πριν αναπτυχθεί το δικό μας ηλιακό σύστημα. Άλλα περιέχουν υλικά που είναι δισεκατομμυρίων ετών, βοηθώντας τους επιστήμονες να μάθουν για την ιστορία του ηλιακού μας συστήματος.

Ωστόσο, όλα όσα βρίσκονται στον Άρη δεν αναγνωρίζονται τόσο εύκολα όσο οι μετεωρίτες. Το ίδιο το ρόβερ Perseverance σκόνταψε πάνω σε έναν βράχο που η NASA δεν έχει καταφέρει ακόμα να κατανοήσει πλήρως. Καθώς τα ρόβερ συνεχίζουν να βρίσκουν ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις και περισσότερους μετεωρίτες, οι επιστήμονες μπορούν να τους χρησιμοποιήσουν σε συνεχείς ερευνητικές προσπάθειες για να προσπαθήσουν να απαντήσουν σε αυτές τις περίεργες ερωτήσεις. Προς το παρόν, η NASA θα εξετάσει το Phippsaksla για να επιβεβαιώσει ότι είναι όντως μετεωρίτης και να δει τι άλλο μπορεί να μαθευτεί από αυτόν.