Ποτέ δεν μου άρεσε ο όρος «πόλεμος κονσόλας». Αφήνοντας κατά μέρος την αμφισβητήσιμη γεύση της ευθυγράμμισης των κονσολών με τη σύγκρουση, η πολεμική μεταφορά δεν λειτουργεί πραγματικά για τον διαγωνισμό μεταξύ των κατόχων πλατφόρμας. Αυτός ο διαγωνισμός δεν αφορά τη μετατόπιση γραμμών δέσμευσης ή τη διαχείριση γραμμών εφοδιασμού και υλικού. καθοδηγείται πολύ περισσότερο από ανατροπές, στροφές και ξαφνικές ανατροπές της αφήγησης.
Υποθέτω ότι το “console wrestling match” δεν ξεφεύγει από τη γλώσσα τόσο τακτοποιημένα. Αλλά πόσο περισσότερο μοιάζει με το θέαμα της πάλης παρά με τη λασπώδη φρίκη του πολέμου για τη Valve να γλιστρήσει δραματικά στο ρινγκ και να βάλει άμεσο στόχο στα γόνατα μιας ήδη παρασυρόμενης Microsoft;
Η Valve μπορεί να επικαλεστεί την αθωότητα και να επισημάνει ότι είναι απλά βασίζονται στην υπάρχουσα στρατηγική υλικού τους εκμεταλλευόμενοι τα chipset και τις τεχνολογίες που έχουν γίνει διαθέσιμα, αλλά ο χρόνος δεν θα μπορούσε να είναι πιο καταστροφικός.
Η Microsoft βρίσκεται στη μέση μιας βαριάς και περίπλοκης στροφής για ολόκληρη την επωνυμία και την πλατφόρμα Xbox, η οποία στοχεύει στη συγχώνευσή της με τα Windows και στη μετατροπή των προσφορών υλικού Xbox σε μια σειρά συσκευών PC που μοιάζουν με κονσόλα που συνδέονται με βιβλιοθήκες παιχνιδιών Xbox και συνδρομές Game Pass. Οι λεπτομέρειες των βασικών τμημάτων αυτής της στρατηγικής παραμένουν ασαφείς, αλλά πρόσφατα απέδωσε μερικούς πολύ ακριβούς φορητούς υπολογιστές με επωνυμία Xbox μαζί με κάποιες υποδείξεις ότι το υλικό Xbox επόμενης γενιάς θα είναι με παρόμοια τιμή premium προσαρμοσμένοι υπολογιστές με πλήρεις δυνατότητες Windows.
Το νέο Steam Machine της Valve μοιράζεται μέρος αυτού του εννοιολογικού DNA – είναι ένας προσαρμοσμένος υπολογιστής που θα λειτουργεί σαν κονσόλα και θα επιτρέπει στους κατόχους να έχουν πρόσβαση στις βιβλιοθήκες Steam τους. Ωστόσο, όπου η Microsoft υπαινίσσεται την premium τιμολόγηση, η συσκευή της Valve φαίνεται να είναι προσιτή στη μαζική αγορά, με αθλητικά chipset παρόμοια σε απόδοση με τις τρέχουσες κονσόλες υψηλής τεχνολογίας και πιθανόν να έχουν πολύ ανταγωνιστική τιμή με αυτές.
Οι χαμηλότερες προδιαγραφές, ωστόσο, δεν σημαίνουν ότι το Steam Machine δεν θα είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικό. Έρχεται με δύο σημαντικά πλεονεκτήματα σε σχέση με την υποτιθέμενη συσκευή της Microsoft, και τα δύο μοναδικά για τη Valve – την πλατφόρμα διανομής Steam και τον αφανή ήρωα της διακοπής παιχνιδιών υπολογιστή, το SteamOS.
Το πλεονέκτημα που παρέχει το ίδιο το Steam είναι προφανές. Είναι η κυρίαρχη πλατφόρμα διανομής παιχνιδιών PC για περισσότερες από δύο δεκαετίες. Κατά συνέπεια, ακόμη και οι σχετικά περισταστικοί παίκτες PC τείνουν να έχουν αρκετά εκτεταμένες βιβλιοθήκες Steam. Αν και είναι πολύ πιθανό το μελλοντικό υλικό Xbox της Microsoft να σας επιτρέψει να εγκαταλείψετε την επιφάνεια εργασίας των Windows και να εγκαταστήσετε το Steam, η ελκυστικότητα ενός οικονομικά αποδοτικού κουτιού που μοιάζει με κονσόλα που θα έχει ολόκληρη τη βιβλιοθήκη Steam σας να βρίσκεται ακριβώς εκεί όταν συνδέεστε είναι εξαιρετικά δύσκολο να ξεπεραστεί.
Θυμάστε όταν το Xbox Series X/S άρχισε να παραπαίει μετά από ισχυρές πρώιμες πωλήσεις; Εκείνη την εποχή, η ηγεσία της Microsoft υπαινίχθηκε ότι οι αποτυχίες της γενιάς του Xbox One ήταν αδύνατο να ανακάμψουν, επειδή ήταν η εποχή κατά την οποία οι ιδιοκτήτες κονσολών είχαν δημιουργήσει μεγάλες ψηφιακές βιβλιοθήκες από τις οποίες δεν μπορούσαν να απομακρυνθούν. Θα είναι πράγματι ένα πικρό χάπι για τη Microsoft να καταπιεί εάν η Valve προχωρήσει να κάνει ακριβώς το ίδιο πράγμα σε αυτήν σε αυτόν τον εκκολαπτόμενο υβριδικό χώρο υπολογιστή/κονσόλας. Ωστόσο, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την ιστορία να μην επαναλαμβάνεται.
Μετά υπάρχει το SteamOS. Το λειτουργικό σύστημα παιχνιδιών της Valve που βασίζεται σε Linux ήταν ένα μεγάλο στοίχημα όταν η εταιρεία ξεκίνησε για πρώτη φορά το έργο, αλλά με τα χρόνια η προσπάθεια και οι πόροι που κατέβαλε η εταιρεία σε αυτό το έργο ήταν εξαιρετικά. Το ίδιο το λειτουργικό σύστημα και το επίπεδο εξομοίωσης Proton που του επιτρέπει να εκτελεί παιχνίδια των Windows σε μεγάλο βαθμό χωρίς προβλήματα είναι ένα τεχνικό θαύμα – και δίνει στη Valve ένα τεράστιο πλεονέκτημα.
Παρ’ όλες τις βελτιώσεις που έχει κάνει η Microsoft στην απόδοση των Windows ως πλατφόρμας παιχνιδιών, η πραγματικότητα είναι ότι εξακολουθεί να δημιουργεί ένα πολύ σημαντικό κόστος στις συσκευές παιχνιδιών. Ακόμη και με την ανάγκη για ένα επίπεδο εξομοίωσης, το λειτουργικό σύστημα της Valve ξεπερνά σταθερά τα Windows σε κριτήρια αναφοράς παιχνιδιών σε ισοδύναμο υλικό. Σε πραγματικούς όρους, αυτό σημαίνει ότι η Valve μπορεί να λανσάρει μια σχετικά φθηνή κονσόλα που τρέχει σε παλαιότερο υλικό και να προσφέρει σταθερή απόδοση gaming – κάτι με το οποίο η Microsoft θα δυσκολευόταν σημαντικά εάν, όπως αναμενόταν, μετατρέψει το επόμενο Xbox σε επίπεδο λογισμικού που τρέχει πάνω από τα Windows.
Αυτό δεν είναι υποθετικό. είναι ακριβώς η κατάσταση που επικρατεί στο Steam Deck τα τελευταία χρόνια. Αυτή η συσκευή είναι υποτροφοδοτούμενη σε σύγκριση με πολλές άλλες συσκευές χειρός υπολογιστών, συμπεριλαμβανομένων αυτών των ακριβών με το σήμα Xbox. Ωστόσο, ενώ οι ανταγωνιστές του συχνά λυγίζουν κάτω από την πίεση του φόρτου εργασίας gaming, το Steam Deck σπάνια το κάνει χάρη στο ελαφρύ, εξαιρετικά βελτιστοποιημένο λειτουργικό σύστημα και ένα καλά εκτελεσμένο πρόγραμμα συνεργασίας με προγραμματιστές για τη δημιουργία λογικών προεπιλεγμένων ρυθμίσεων για τους κατόχους Steam Deck.
Το Steam Deck, στην πραγματικότητα, ήταν ένα απίστευτο πεδίο δοκιμών για τη Valve στο να βρει ακριβώς πώς να προσεγγίσει αυτήν την αγορά. Η ιδέα των συσκευών που γεφυρώνουν το χάσμα μεταξύ υπολογιστή και κονσόλας υπάρχει εδώ και δεκαετίες (η Valve έκανε ακόμη μια αποτυχημένη προσπάθεια νωρίτερα με τις αυθεντικές συσκευές Steam Machine), αλλά το Steam Deck έδωσε στην πιο ισχυρή εταιρεία στον χώρο των παιχνιδιών υπολογιστή την ευκαιρία να καταλάβει ποια ήταν τα κομμάτια του παζλ που έλειπαν – και να φτιάξει αυτά τα κομμάτια από την αρχή, αν χρειαστεί.
Αν και το Steam Deck δεν ήταν ποτέ μια εμπορική υπερπαραγωγή, τα θεμέλια που έθεσε για το Steam Machine είναι σταθερά. Το Steam Deck είναι πραγματικά σαν μια κονσόλα σε χρήση, αλλά παίζει τη συντριπτική πλειοψηφία της βιβλιοθήκης παιχνιδιών υπολογιστή απρόσκοπτα και επιτυγχάνει εξαιρετική απόδοση από αρκετά περιορισμένες προδιαγραφές υλικού. Η εφαρμογή των ίδιων μαθημάτων και προσέγγισης σε μια συσκευή οικιακής κονσόλας με λίγο περισσότερο χώρο στις προδιαγραφές φαίνεται σαν ένας εγγυημένος νικητής για τη Valve.
Υπάρχουν ακόμα ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν, φυσικά. Κάνουμε μερικές μεγάλες υποθέσεις σχετικά με την ανταγωνιστική τιμολόγηση, για ένα πράγμα. Υπάρχει επίσης ένα εύλογο ερωτηματικό σχετικά με την προθυμία ή την ικανότητα της Valve να συμμετάσχει στο είδος της μαζικής προώθησης μάρκετινγκ που συνήθως συνοδεύει την κυκλοφορία της κονσόλας. Με το Steam Deck, η Valve φαινόταν σε μεγάλο βαθμό να θέλει να αφήσει το υλικό να μιλήσει από μόνο του. αξιέπαινη, σε κάποιο βαθμό, αλλά όχι μια προσέγγιση που είναι τρομερά συμβατή με τις φιλοδοξίες της μαζικής αγοράς.
Ωστόσο, είναι δύσκολο να μην το δούμε αυτό ως μια πραγματικά σημαντική καμπή για τη βιομηχανία – και πολύ ευπρόσδεκτη, βλέποντας έναν νέο, επιθετικό παίκτη να εισέρχεται στον εξελισσόμενο χώρο της κονσόλας, τη στιγμή που οι άνθρωποι άρχισαν να ανησυχούν για την πιθανή πτώση του ανταγωνισμού μπροστά στα δεινά της Microsoft. Για τη Microsoft, ήδη ενάντια στα σχοινιά στον χώρο της κονσόλας (αν και εξακολουθεί να είναι σε καλή κατάσταση ως τρίτος εκδότης, φυσικά), η Valve που μπαίνει στο ρινγκ είναι η απόλυτη τελευταία είσοδος της ομάδας ετικετών που ήθελε να δει – κυρίως αφού η άνοδος του SteamOS θα μπορούσε να της στερήσει ακόμη και το φύλλο συκής της δυνατότητας να ισχυριστεί ότι το gaming υπολογιστή εξακολουθεί να είναι εξ ολοκλήρου με επίκεντρο τα Windows.
Είναι δύσκολο να μην το δούμε αυτό ως ένα πραγματικά σημαντικό σημείο καμπής για τον κλάδο
Και για τη Sony, αυτή είναι μια νέα σοβαρή πρόκληση. Η άφιξη –ή η εκ νέου δέσμευση– της Valve στον χώρο του υλικού την καθιστά αμφισβητία σε πολλαπλά μέτωπα. Εκτός από το Steam Machine που βρίσκεται σε γενικές γραμμές στην ίδια κατηγορία με το PS5, η εταιρεία διαθέτει επίσης το Steam Deck, το οποίο αναμφισβήτητα θα λάβει ένα χτύπημα γενιάς μόλις εμφανιστεί η σωστή λύση chipset. Το Steam Deck μπορεί να μην ενοχλεί πολύ τον ύπνο της Nintendo, αλλά θα μπορούσε να είναι ένας σημαντικός ανταγωνιστής της φημολογούμενης φορητής συσκευής της Sony. Η Valve λανσάρει ακόμη και ένα νέο ακουστικό VR που μοιάζει πολύ πιο σοβαρό σε μια αγορά στην οποία η Sony δεν ήταν ποτέ διατεθειμένη να δεσμευτεί ως παράπλευρο χόμπι.
Ο περισσότερος ανταγωνισμός στον χώρο της κονσόλας είναι πολύ καλό πράγμα και η προοπτική της Valve να κάνει ένα πραγματικά σοβαρό παιχνίδι για να γίνει κάτοχος πλατφόρμας σε μεγάλη κλίμακα θα πρέπει να τοποθετεί τις γάτες ανάμεσα σε κοπάδια περιστεριών σε όλο τον κλάδο. Η αγορά κονσολών το 2026 και μετά έγινε πολύ πιο ενδιαφέρουσα. μια δραματική στροφή που οφείλει πολύ περισσότερα στο θέαμα του ρινγκ παρά στο άλεσμα του πολέμου.
Via: gamesindustry.biz
