Ένα νεογέννητο αστέρι 15.000 έτη φωτός από τη Γη συναρπάζει τους αστρονόμους με τις διπλές εκρήξεις υπερθερμασμένου πίδακα πλάσματος. Το σπάνιο θέαμα που καταγράφηκε με εκπληκτική λεπτομέρεια από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) δεν είναι μόνο μια επίδειξη κοσμικών δυνάμεων. Βοηθά στην επίλυση μιας μακράς συζήτησης δεκαετιών σχετικά με την προέλευση των ογκωδών αστρικών αντικειμένων.
Τοποθετημένο στην άκρη του γαλαξία του Γαλαξία μέσα σε ένα νεφέλωμα γνωστό ως Sharpless 2-284 (Sh2-284), ο νεαρός πρωτοάστρο έχει ήδη μάζα 10 φορές μεγαλύτερη από τον ήλιο μας. Όμως, ενώ οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει εκατοντάδες αστρικούς πίδακες από άλλα νεαρά αστέρια, λίγα συμβαίνουν σε ένα τόσο τεράστιο παράδειγμα όπως το Sh2-284.
“Δεν ξέραμε πραγματικά ότι υπήρχε ένα τεράστιο αστέρι με αυτό το είδος σούπερ πίδακα εκεί έξω πριν από την παρατήρηση. Μια τέτοια θεαματική εκροή μοριακού υδρογόνου από ένα τεράστιο αστέρι είναι σπάνια σε άλλες περιοχές του γαλαξία μας.” εξήγησε ο Yu Chengαστρονόμος στο Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας και συν-συγγραφέας μιας μελέτης για το Sh2-284 που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal.
Μελετώντας τον πρωτοάστρο και τους πίδακες του, οι ερευνητές μπορούν να βελτιώσουν τα μοντέλα τους για την πρώιμη αστρική δραστηριότητα. Η τοποθεσία του Sh2-284 προσφέρει επίσης μια προσέγγιση ενός πολύ νεότερου σύμπαντος. Το πρωτοάστρο ζει στην άκρη του γαλαξία μας και του λείπουν στοιχεία βαρύτερα από το υδρογόνο και το ήλιο. Η μέτρηση αυτών των στοιχειακών αναλογιών σε ένα πρωτοάστρο είναι γνωστή ως μεταλλικότητα. Αστέρια με χαμηλή μεταλλικότητα καθρεφτίζουν τα κοσμικά σώματα που υπήρχαν κατά τη διάρκεια μιας πολύ προγενέστερης εποχής του σύμπαντος, συμπεριλαμβανομένης αμέσως μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
«Τα τεράστια αστέρια, όπως αυτό που βρίσκεται μέσα σε αυτό το σμήνος, έχουν πολύ σημαντικές επιρροές στην εξέλιξη των γαλαξιών», είπε ο Cheng. «Η ανακάλυψή μας ρίχνει φως στον μηχανισμό σχηματισμού αστεριών μεγάλης μάζας σε περιβάλλοντα χαμηλής μεταλλικότητας, έτσι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το τεράστιο αστέρι ως εργαστήριο για να μελετήσουμε τι συνέβαινε στην προηγούμενη κοσμική ιστορία».
Σχετικές ιστορίες JWST
Για περισσότερα από 30 χρόνια, οι ειδικοί συζητούν την εξέλιξη των ογκωδών αστέρων και συχνά υποστηρίζουν μία από τις δύο θεωρίες. Η θεωρία της ανταγωνιστικής προσαύξησης υποστηρίζει ότι μια απίστευτα χαοτική συσσώρευση υλικών που έρχονται από διαφορετικές κατευθύνσεις δημιουργεί τον πρωτοάστρο. Αυτές οι επιρροές αλλάζουν τον προσανατολισμό ενός πρωτοάστρου με την πάροδο του χρόνου, με εκκρίσεις πίδακα να ρέουν κάθετα πάνω και κάτω από τον στροβιλιζόμενο δίσκο. Από την άλλη πλευρά, η θεωρία της συσσώρευσης πυρήνα διαθέτει μια πολύ πιο σταθερή διαδικασία αστρικής εξέλιξης.
«Αυτό που είδαμε εδώ, επειδή έχουμε ολόκληρη την ιστορία –μια ταπητουργία της ιστορίας– είναι ότι οι απέναντι πλευρές των πίδακα απέχουν σχεδόν 180 μοίρες μεταξύ τους», πρόσθεσε ο Jonathan Tan, αστρονόμος και συν-συγγραφέας της μελέτης. “Αυτό μας λέει ότι αυτός ο κεντρικός δίσκος διατηρείται σταθερός και επικυρώνει μια πρόβλεψη της θεωρίας της βασικής προσαύξησης.”
Παρά τις μετρήσεις του και τους ισχυρούς πίδακες πλάσματος, το Sh2-284 δείχνει στους ερευνητές ότι τεράστια αστέρια μπορούν να γεννηθούν μέσα από εξαιρετικά σταθερές συνθήκες. Χωρίς το JWST, η συζήτηση για την αύξηση θα μπορούσε εύκολα να συνεχιστεί για άλλες τρεις δεκαετίες. Όμως, ενώ το επιχείρημα μπορεί να έχει σχεδόν διευθετηθεί, εξακολουθεί να προκαλεί έκπληξη στους παρατηρητές του.
«Έμεινα πραγματικά έκπληκτος με τη σειρά, τη συμμετρία και το μέγεθος του τζετ όταν το κοιτάξαμε για πρώτη φορά», είπε ο Tan.
VIA: popsci.com
