Το υπερηχητικό τζετ X-59 της NASA έσπασε το φράγμα του ήχου στην πρώτη του δοκιμαστική πτήση

Το «ήσυχο» υπερηχητικό αεροσκάφος που αναπτύχθηκε από τη NASA και τη Lockheed Martin ολοκλήρωσε την πρώτη του πτήση στην Καλιφόρνια. Με το όνομα X-59 Quiet SuperSonic Technology Aircraft, ή Quesst, είναι ένα κομψό πειραματικό τζετ που έχει σχεδιαστεί για να σπάει το φράγμα του ήχου χωρίς τον θόρυβο μιας «ηχητικής έκρηξης». Σύμφωνα με τη Lockheed Martin, το X-59 «απέδωσε ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί», κατά την πρώτη του πτήση μεταξύ του εργοστασίου 42 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στο Πάλμντεϊλ και του Κέντρου Έρευνας Πτήσεων Armstrong της NASA στο Έντουαρντς – σε απόσταση πτήσης περίπου 26 μιλίων. Το X-59 έχει σχεδιαστεί για να σπάει το φράγμα του ήχου αθόρυβα και να βελτιστοποιεί τις υπερηχητικές πτήσεις για εμπορική χρήση στο μέλλον.

Η NASA έδωσε την έγκριση στη Lockheed Martin να ξεκινήσει τις εργασίες για το X-59 το 2018 με την αρχική δοκιμή να προγραμματίζεται για το 2021. Η πρώτη δοκιμαστική πτήση δεν πραγματοποιήθηκε πριν τον Οκτώβριο του 2025, αλλά θεωρήθηκε συνολική επιτυχία. Ο στόχος είναι να καταστεί δυνατή η εμπορική υπερηχητική πτήση. Το 1973, οι υπερηχητικές πτήσεις απαγορεύτηκαν λόγω της δυνατής έκρηξης που δημιουργήθηκε από το σπάσιμο του ηχητικού φράγματος – οι αξιωματούχοι ανησυχούσαν ότι θα προκαλούσε υλικές ζημιές και ηχορύπανση. Το 2025, ωστόσο, ο Πρόεδρος Τραμπ αφαίρεσε την απαγόρευση με εκτελεστικό διάταγμα. Και σύμφωνα με τη NASA, το X-59 θα πρέπει να παράγει μόνο ένα ηχητικό “χτυπημένο” όταν περνά από πάνω.

Ως μέρος της αποστολής Quesst, η NASA θα πετάει το X-59 πάνω από τις κοινότητες των ΗΠΑ και θα συλλέγει δεδομένα για το πώς αντιδρούν οι άνθρωποι στο έδαφος. Η NASA έχει ήδη δοκιμάσει «ήσυχες» ηχητικές εκρήξεις πάνω από το Τέξας με ένα αεροσκάφος F/A-18. Επίσης, η NASA και η Lockheed Martin εργάζονται για τη βελτίωση του συναισθήματος του κοινού σχετικά με τις υπερηχητικές πτήσεις, σημειώνοντας ότι «ο θόρυβος του αεροδρομίου, οι εκπομπές και οι κλιματικές επιπτώσεις είναι όλοι παράγοντες που πρέπει ακόμη να αντιμετωπιστούν».

Το ίδιο το τζετ έχει μήκος 94 πόδια, έχει άνοιγμα φτερών 29,5 πόδια και προωθείται από κινητήρα General Electric F414. Είναι ικανό να φτάσει σε μέγιστη ταχύτητα 1,5 Mach ή περίπου 990 mph, με ταχύτητες πλεύσης γύρω στα 1,42 Mach ή 940 mph. Διαθέτει ένα χωνευτό πιλοτήριο με μακρύ μυτερό κώνο στη μύτη και χωρίς παράθυρο που βλέπει προς τα εμπρός. Για να δουν, οι πιλότοι χρησιμοποιούν μια οθόνη ανάλυσης 4K μαζί με ένα παραδοσιακό παράθυρο με θόλο. Αν είστε περίεργοι, η NASA ανέπτυξε επίσης μια φωτογραφική τεχνική «αέρα-αέρα» το 2019 για να δείξει πώς μοιάζει μια ηχητική έκρηξη.