Η αμερικανική Γερουσία ενέκρινε τον δισεκατομμυριούχο ερασιτέχνη αστροναύτη Τζάρεντ Άιζακμαν ως νέο διοικητή της NASA, σημειώνοντας μια καθοριστική στιγμή στην εξερεύνηση του διαστήματος. Ο Άιζακμαν, στενός συνεργάτης και πελάτης του Έλον Μασκ, θα ηγηθεί της προσπάθειας για την επιστροφή των Αμερικανών στη Σελήνη και την τελική κατάκτηση του Άρη.
Κατά τη διάρκεια της δημόσιας αντιπαράθεσής του με τον Μασκ, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ακύρωσε την υποψηφιότητα του Άιζακμαν, την οποία επανέφερε λίγους μήνες αργότερα, μετά την εξομάλυνση των σχέσεών τους. Η υποψηφιότητά του εγκρίθηκε την Τετάρτη με 67 ψήφους υπέρ και 30 κατά, μόλις δύο εβδομάδες μετά την κατάθεσή του στο Κογκρέσο. Ο Άιζακμαν υπογράμμισε ότι η NASA πρέπει να προχωρήσει γρήγορα για να μη χάσει τη μάχη κατά της Κίνας, η οποία προγραμματίζει αποστολές στη Σελήνη πριν το 2030.
Ο Άιζακμαν, ο οποίος προτάθηκε από τον Έλον Μασκ, αναλαμβάνει την ηγεσία της μεγαλύτερης διαστημικής υπηρεσίας του κόσμου, της NASA, η οποία υπήρξε θύμα δραστικών περικοπών κατά την προεδρία Τραμπ. Το προσωπικό μειώθηκε κατά 20%, φτάνοντας τους 14.000 εργαζομένους, ενώ ο προγραμματισμένος προϋπολογισμός προβλέπει μείωση της χρηματοδότησης κατά 25% σε σχέση με τα κανονικά επίπεδα, αγγίζοντας τα 25 δισ. δολάρια.
Δεκάδες επιστήμονες και αξιωματούχοι εκφράζουν ανησυχίες για την υποβάθμιση της NASA και απώλειες σημαντικών ερευνητικών προγραμμάτων. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η NASA, μπορείτε να επισκεφθείτε το επίσημο site της NASA.
O Άιζακμαν, τρίτος από αριστερά, πέταξε για πρώτη φορά στο Διάστημα με πτήση της SpaceX το 2021 (Reuters)
Ο Άιζακμαν δηλώνει ότι στηρίζει το σχέδιο Artemis, το οποίο περιλαμβάνει τις πρώτες αποστολές ανθρώπων στη Σελήνη μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος Apollo στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Οι προγραμματισμένες αποστολές στο πλαίσιο του Artemis θα ξεκινήσουν το 2027, αν και οι καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του Starship της SpaceX μπορεί να καθυστερήσουν την ημερομηνία αυτή μέχρι το 2028.
Σύμφωνα με το σχέδιο, οι αστροναύτες θα απογειώνονται από τη Γη με το σκάφος Orion της NASA. Αφού φτάσουν στη Σελήνη και εισέλθουν σε τροχιά, θα μετεπιβιβάζονται στο Starship προκειμένου να πραγματοποιήσουν την τελική κάθοδο στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Ο Άιζακμαν, ιδρυτής της Shift4Payments και ερασιτέχνης πιλότος με χιλιάδες ώρες πτήσης, είχε χρηματοδοτήσει και διοικήσει την πρώτη ιδιωτική πτήση στο διάστημα, η οποία πραγματοποιήθηκε το 2021 με μισθωμένο σκάφος της SpaceX. Έκανε την επιστροφή του στο διάστημα το 2024, πραγματοποιώντας μια νέα ιδιωτική αποστολή σε τροχιά, όπου έγινε ο πρώτος ιδιώτης που πραγματοποίησε διαστημικό περίπατο.
