Χάρη σε ένα ρομπότ υποβρύχιας έρευνας, οι ωκεανογράφοι συλλέγουν τις πρώτες μετρήσεις από κάτω από τα τεράστια ράφια πάγου της Ανατολικής Ανταρκτικής. Αλλά για μια στιγμή, δεν ήταν σαφές πότε (ή αν) ο λαμπερός κίτρινος πλωτήρας θα επέστρεφε στην επιφάνεια του ωκεανού αφού έπεφτε κάτω από τον πάγο.
«Είμαστε τυχεροί», ο Steve Rintoul, ωκεανογράφος στον Οργανισμό Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας (CSIRO), είπε σε δήλωση.
Μέρος της συνεχιζόμενης Έργο έρευνας Argoη αυτόνομη συσκευή πέρασε πάνω από δυόμισι χρόνια περνώντας μέσα από περίπου 186 μίλια παγερών ωκεάνιων ρευμάτων. Σε αυτό το διάστημα, η συσκευή έχει συγκεντρώσει σχεδόν 200 αναφορές που περιέχουν δεδομένα για τη θερμοκρασία, την πίεση και την αλατότητα του νερού, καθώς και τα επίπεδα οξυγόνου, pH και νιτρικών αλάτων. Ωστόσο, ο πλωτήρας σε ένα σημείο ταξίδεψε κάτω από τα ράφια πάγου Denman και Shackleton, όπου πέρασε τους επόμενους οκτώ μήνες συλλέγοντας αναγνώσεις από μια απρόσιτη περιοχή του πλανήτη.
«Αυτές οι άνευ προηγουμένου παρατηρήσεις παρέχουν νέες γνώσεις για την ευπάθεια των ραφιών πάγου», πρόσθεσε ο Rintoul.
Τα ευρήματα της ομάδας, αναλυτικά σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Προόδους της Επιστήμηςενισχύουν και ενημερώνουν την τρέχουσα κατανόησή μας για την υγεία των παγωμένων ραφιών. Το Shackleton Ice Shelf είναι το πιο βόρειο τμήμα της Ανατολικής Ανταρκτικής και παραμένει μη εκτεθειμένο σε θερμότερα νερά που μπορεί να το λιώσουν από κάτω. Ωστόσο, ο παγετώνας Denman βρίσκεται σε πιο επισφαλή κατάσταση. Η εξαφάνιση του Ντένμαν από μόνη της θα συνέβαλε σε μια άνοδο σχεδόν πέντε ποδιών της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας. Δυστυχώς, το Denman εκτίθεται τώρα σε κάποια θερμότερα νερά, τα οποία θα μπορούσαν να επιταχύνουν τους ρυθμούς τήξης και να διευκολύνουν μια πιο ασταθή υποχώρηση πάγου.
Αυτή η τήξη εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την κατάσταση του ωκεανού μέσα σε ένα οριακό στρώμα πάχους σχεδόν 33 ποδιών που υπάρχει ακριβώς κάτω από το ίδιο το ράφι πάγου. Οι πλωτήρες Argo έχουν σχεδιαστεί για να μετρούν διάφορα στοιχεία μέσα σε αυτό το οριακό στρώμα, αλλά μέχρι τώρα κανένας δεν έχει περάσει τόσο εκτεταμένο χρόνο κοντά σε ένα.\
«Απέναντι στην τεράστια έκταση μιας τέτοιας άγριας περιοχής, αυτή είναι μια καταπληκτική ιστορία του μικρού πλωτήρα που θα μπορούσε», πρόσθεσε η Delphine Lannuzel, ωκεανογράφος που δεν έχει σχέση με τη μελέτη που έκανε δειγματοληψία για την υγεία των ωκεανών κοντά στο ράφι Denman νωρίτερα φέτος. «Υπό απίστευτες συνθήκες δοκιμών, ένα σχετικά μικροσκοπικό όργανο μας έχει παραδώσει πληθώρα ανεκτίμητων πληροφοριών».
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι ο πλωτήρας Argo δεν θα είναι ο τελευταίος που θα επισκεφθεί αυτά και άλλα ράφια πάγου. Ο Rintoul εξήγησε ότι αυτοί οι τύποι ρομπότ προσφέρουν ζωτικά δεδομένα που βοηθούν στη βελτίωση των κλιματικών μοντέλων υπολογιστών και στη μείωση των αβεβαιοτήτων σχετικά με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
«Η ανάπτυξη περισσότερων πλωτών κατά μήκος της υφαλοκρηπίδας της Ανταρκτικής θα μεταμορφώσει την κατανόησή μας για την ευπάθεια των ραφιών πάγου στις αλλαγές στον ωκεανό», δήλωσε ο Rintoul.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
